我承认，半小时后，我拄着手杖，戴着帽子，套着柠檬黄的手套，走上伦敦街头的时候，心情是有些沉重的。我不敢去想没有吉夫斯的日子，但我绝不妥协。等拐进皮卡迪利广场时，我已经一身钢筋铁骨，觉得用不了一会儿工夫，鼻子里就要哼上一声，甚至大吼伍斯特家族的战斗口号了。但就在此时，我注意到远处出现了一个熟悉的身影。
这熟悉的身影不是别人，正是我的童年伙伴，扎福诺男爵五世是也。诸位或许还记得，前一晚我看到和格洛索普那只地狱恶犬相谈甚欢的，就是他婶婶默特尔。
一看到扎飞，我立刻想起自己正琢磨找乡间茅舍的事儿，他简直是送上门来了。
不知道我以前有没有讲过扎飞的事儿？要是讲过，诸位可一定要打断我。可以说我从有记忆以来就认得他了。我们一起念私立小学、伊顿、牛津，可惜现在不常来往，因为他大半时间都泡在萨默塞特郡沿岸的扎福诺·里吉斯，他那儿有一座恢宏的公馆，房间不下一百五十间，周围草场连绵数英里，都是他的地儿。
但是听我这么一说可千万别误会，扎飞并不是我那类富可敌国的哥们儿。这个可怜虫手头紧得厉害，和一般的地主阶级无二。他之所以要住在扎福诺公馆，不过是因为没钱住别处。要是有人主动提出买下他那座房子，他一定会献上热吻。可是这年头儿，哪有人乐意买下那么大一座房产？连租都没人要。于是扎飞一年大半时间都拘在那儿，想找人聊个天，也只有当地医生、神父，还有住在庭园里的孀居小舍[1]的默特尔婶婶和她十二岁的公子西伯里。扎飞的日子过得相当惨淡，想当年在大学混的时候，他也是前途大好的青年呢。
其实扎福诺·里吉斯整个村庄都是他的地盘，不过他也并没有捞上什么好处。我是说，房产税啦，修缮费啦，种种花销算下来，他收的那点租金就见底了，所以这块地有没有都没区别。不过话说回来，他总算是个地主，名下有数间茅舍是不消说的，估计他也乐得把其中一间脱手，何况租客是我这么可靠的青年。
“见到你正合我意啊，”一阵寒暄后我直奔主题，“咱们一块儿去‘螽斯’吃两口午饭，我有桩生意跟你谈。”
他摇了摇头，为之神往的样子。
“不行啊，伯弟，我约了人，五分钟后在卡尔顿见面。”
“推掉嘛。”
“推不得。”
“呃，那干脆带他一块过来，咱们来个三人行。”
扎飞惨然一笑。
“伯弟，你不会乐意的，我约的人是罗德里克·格洛索普爵士。”
我目瞪口呆。这种事总是有点震撼力的——刚辞别甲君，遇到乙君，而乙君又突然提到甲君。
“罗德里克·格洛索普爵士？”
“对。”
“没想到你也认识他。”
“不大熟，只见过几次面。他跟我婶婶是好朋友。”
“啊!怪不得呢。昨天晚上我看到他们俩一起吃饭来着。”
“哈，要是你一会儿来卡尔顿，就能看到我们俩一起吃饭了。”
“慢着，扎飞老兄，这样明智吗？这样谨慎吗？和这位先生掰一块面包可是天大的折磨呀。我最明白了，这是我的经验之谈。”
“话虽这么说，我可得硬着头皮上。昨天他来了一封加急电报，叫我无论如何都要来见他，我心里琢磨着，八成是他想租下公馆消暑，或者是他认识谁想租的。除非是要紧事儿，不然他不可能拍这种电报啊。伯弟，我非去不可。不过这么着吧，我明天晚上跟你一起吃饭好了。”
这种安排我本来会欣然奉陪，可惜情况有异，我只有拒绝。我已经想好计划、做好安排了，不能说变就变。
“抱歉了，扎飞，我明儿要离开伦敦了。”
“真的假的？”
“真的。我们公寓的管理员叫我要么立刻走人，要么就别弹班卓里里。我选择前者。我正要在乡下找间茅舍，刚才说有生意跟你做就是这个意思。你有没有哪间茅舍能租给我的？”
“五六间都有，随便你选。”
“一定要安安静静、远离尘嚣的。我要好好练班卓里里。”
“正好有一间，绝对合适你。临着海湾，方圆几里内只住了沃尔斯警长一家。他会弹小风琴，你们正好二重奏。”
“那敢情好!”
“对了，今年附近还来了一班黑脸艺人[2]，你可以跟他们切磋琴技。”
“扎飞，这简直是天堂啊。而且咱们终于可以常常见面了。”
“你可别到公馆弹你那个破烂班卓里里。”
“不弹。我会常常过去陪你吃午餐。”
“你太好了。”
“别客气。”
“对了，吉夫斯怎么想？我还觉着他不会乐意离开伦敦呢。”
我身子一僵。
“吉夫斯对此事以及其他事都没有任何看法。我们已经分道扬镳了。”
“什么!”
我就料到这个消息会吓他一跳。
“是的。从今往后，吉夫斯走他的阳关道，我过我的独木桥。他居然胆敢威胁我，说我不放弃班卓里里他就不干了。我于是接纳了他的辞呈。”
“你真辞了他？”
“没错。”
“啧、啧、啧!”
“这种事无法避免，”我若无其事地摆了摆手，“我不会自欺欺人，故作高兴，不过我能挺过去。出于自尊，我无法接受他的条件。我们伍斯特家的人是有底线的。于是我说：‘很好，吉夫斯，事已至此。我会特别留心关注你未来的事业发展。’就这么着。”
我们默默地走了一会儿。
“这么说，你真和吉夫斯一拍两散了？”扎飞好像若有所思，“啧啧啧!我去和他道个别，你没意见吧？”
“怎么会。”
“这都是出于礼貌。”
“可不是。”
“我一向佩服他智慧过人。”
“我也是。没人比我更懂了。”
“我吃过午饭就去你家走一趟。”
“你知道路。”我一副若无其事，甚至漠不关心的样子。其实和吉夫斯分道扬镳，让我觉得有点像刚刚踩中了炸弹，正在惨淡的世界里努力把自己拼回原形，但咱们伍斯特就是有本事绷紧嘴唇。
我在“螽斯”吃过午饭，一直泡到晚上。需要思考的事儿太多了。扎飞刚刚说扎福诺·里吉斯海滩有一班黑脸艺人表演，无疑给“利”的那端天平增加了砝码。想到能结识那帮大师，或许还能跟班卓乐手讨教一点指法和表演技巧，我不禁平添了勇气，面对不得不与扎福诺老爵爷未亡人母子时常照面的前景。我常想，有这两个毒瘤时进时出的，扎飞的日子得多艰辛啊。我这话是特别针对西伯里说的，这孩子真该给扼杀在摇篮里。我虽然没有确凿的证据，但却坚信，上次我在公馆小住，在我床上放蜥蜴的罪魁祸首就是他。
不过，我已经准备好忍受这对母子，因为刚才说过，我有机会和真正懂行的班卓琴手密切交流。要知道，大多数黑脸艺人的弦上功夫都无人能比。因此，我返回公寓换晚餐正装的时候，觉得异常闷闷不乐，原因并不在他们。
不错。咱们伍斯特从不自欺欺人。我之所以窝火，是因为想到吉夫斯就要淡出我的生活了。吉夫斯可是前无古人——我一边闷闷地套三件套一边想——后无来者呀。一阵感情在胸中激荡，这并非英雄气短。我感到一丝苦楚。梳妆完毕，我站在镜子前，目光掠过那熨得笔挺的大衣、那无可挑剔的裤线，突然做出了一个决定。
我冲进客厅，按响电铃。
“吉夫斯，”我说，“我有话说。”
“是，少爷？”
“吉夫斯，关于咱们早上的对话。”
“是，少爷？”
“吉夫斯，我前前后后又考虑了一遍。我觉得，咱们俩都太草率了。咱们把过去忘了吧，你可以留下。”
“多谢少爷美意，只是……少爷是否仍然坚持继续学习那件乐器？”
我不禁一愣。
“不错，吉夫斯。”
“那么只怕，少爷……”
足以。我高傲地点了点头。
“很好，吉夫斯，没事了。当然，我会替你写一份绝佳的介绍信。”
“多谢少爷好意。但其实已无必要，今天下午，我已经答应了扎福诺勋爵。”
我吓了一跳。
“下午扎飞偷偷跑过来把你挖走了？”
“是，少爷。估计一周之内，我就要动身随他前往扎福诺·里吉斯。”
“是吗？那好，不妨告诉你，我明天就动身到扎福诺休养。”
“果然，少爷？”
“不错。我在那儿租了一间茅舍。吉夫斯，咱们就在腓利比相会。”
“是，少爷。”
“我的地点引用错了吗？”
“没错，少爷，正是腓利比。”
“很好，吉夫斯。”
“好的，少爷。”
就这样，经历了一连串的变故，7月15日清晨，伯特伦·伍斯特就站到了扎福诺·里吉斯“海景小舍”门前，隔着袅袅飘散的烟圈，若有所思地眺望着眼前的景色。
[1] Dower House，一般坐落于庭园中，用于安置前任一家之主的遗孀。
[2] 黑人演出团(Minstrel show)，于1830年出现于美国，20世纪40年代风靡英国。白人演员用炭灰(burned cork)将脸和手部涂黑，模仿美国南部黑人，节目混合歌舞、说笑等；美国著名作曲家史蒂芬·福斯特(Stephen Foster， 1826—1864)创作了大量此类歌曲。后由于这种表演中含有种族歧视意味，因此逐渐式微。
