语言就是一面墙，它把一群人圈在墙里，与外面的人隔离开来。这可能就是词语在人的头脑中有一种神秘作用的原因，它可以超越民族把人们紧紧地联系在一起。语言是人们之间的纽带。
现在将话题转向儿童的语言发展，我们必须对此进行必要的思考，否则我们将无法了解语言与社会生活的联系。语言不但可以使人融入他所生活的群体和民族，还是人类与其他物种的主要区别。语言同时还是环境（我们称之为文明）变化的基石。
人类的生活不像动物那样完全依赖于本能，我们也无法预测一个婴儿将来会做什么。但有一点是无疑的，那就是如果不能与他人进行交流，他几乎什么也做不成。仅是思考的力量还远远不够。仅仅聪明也无法促成人与人之间的交流与协调，这种人与人之间的交流与协调对一个人的成功来说是非常重要的。语言就是一个“集体思想”的工具。
人来到这个世界之前还不存在语言问题。语言对于他们来说仅仅是空气的震动或一些音符的串连而已。
这些声音对于儿童来说没有任何意义。比如，对于他们来说，容器和“水壶”一词就没有任何逻辑联系。“水壶”一词之所以具有意义，是因为人类赋予了它特定的含义。对于其他词来说也是一样。任何一个词具有意义都是人类群体共同认可的结果，只有了解这些词的人才理解这些词的意思。其他群体在表达同样的意思时则使用一系列完全不同的音符。
因此，语言就是一面墙，它把一群人圈在墙里，与外面的人隔离开来。这可能就是词语在人的头脑中有一种神秘作用的原因，它可以超越民族把人们紧紧地联系在一起。语言是人们之间的纽带，语言根据人类的需求进行发展和变化。我们可以说，语言随着人类的思想而成长。
奇妙的是，如此纷繁复杂的单词其实都是由有限的几个声音组成的。这些声音可以通过大量的方式进行组合，由此组合出的单词可以说是无穷无尽的。这些所谓的声音有些需要发出来，有些甚至不需要发出来，有些音在发出时要双唇紧闭，有些则要双唇张开。然而，更令人惊奇的是，我们的大脑可以记住如此大量的组合及其含义。这就是思想的问题，它可以把单词组合成句子。句子中的单词也必须以特定的顺序来排列，不能毫无秩序。说者和听者都按照特定的原则表达和理解句子的意思。为了表示某一种东西，说话者必须使用这种东西的名字，并在名字前后加注形容词。主语、谓语、宾语在句子中都有特定的位置。单词正确还远远不够，语序也同样重要。我们可以通过例子来进行说明。把一个表述正确的句子写下来，然后把每个单词都剪下，重新随意组合，新句子就失去了原来的意义。这就是说，人们对单词的排列顺序也有一个共同的标准。
因此，语言是一种超越智慧的东西。历史上，语言的发展也不是一帆风顺的，当它所处的文明时代遭到破坏时，这种语言也难逃厄运，并且因为记忆起来比较困难，最后也就慢慢消失了。人们最初可能会认为语言是上天赋予的，但我们不得不承认，语言是超越自然的东西，是人类思想、智慧的产物。语言像一个无边无际的网络一样向各个方向发展，可以表达任何事物。我们可能花很多年去研究梵语或拉丁语，但仍然无法完全掌握它们。这是一个无法了解的秘密，我们必须明白，人们之间要做成一件事必须有一个共同的语言作为基础。语言是人类使用的所有东西中最重要的。
语言是如何被人所掌握的？对这一现象的疑问使我们开始对儿童学习语言的过程进行研究。儿童对语言的吸收和学习是一件非常深奥和难以理解的事情，我们以前没有给予其足够的重视。我们总是说：“儿童只要与会说话的人在一起，他们很自然就能学会说话了”。但是稍微了解语言的复杂性就会知道，这种观点是多么肤浅。但这种观点却一直主宰了数千年，没有任何变化。
对这一问题的研究使我们发现了另一个奇怪的现象：不管一种语言有多么深奥，没有接受过教育的本族人也会说。以拉丁语为例，对于我们这些以拉丁语的一个变种为母语的人来说也非常困难。但是罗马帝国的奴隶也讲拉丁语。当时拉丁语的难度与现在没有任何差别。没受过教育的奴隶不是也与罗马宫廷中的孩子一样说着同一种语言吗？
在印度，许多年以前，在土地上耕作的农夫、在丛林间徘徊的流浪者不是也很流利地用梵语交流吗？
对这一问题的疑问使我们开始对儿童进行观察，以对其语言发展进行细致研究。我这里说“发展”而不是“教授”，是因为语言不是由母亲来教授的。语言是自然发展的，是自然创造的。同时，语言发展对于所有儿童来说都遵循一个固定的规律。不管儿童生活在什么地方，不管他们所说的语言是简单还是复杂，他们的语言发展阶段都基本相同。现在仍有许多没有开化的人说很简单的语言，但说这种语言的儿童与说难度更大语言的儿童的语言发展阶段没有什么差别。所有儿童都要经历简单发音阶段、使用单词阶段和最后熟练使用语法、句法阶段。
儿童能够区别阴性和阳性、单数和复数、时态和语态、前缀和后缀等。虽然婴儿所说的语言可能会非常复杂，有很多特殊用法，儿童还是能够对它进行吸收和学习，并且他们使用这种语言的年龄与非洲儿童使用基本词汇的年龄相当。
如果我们对不同声音的发音情况进行观察，就会发现它们也遵循一定的规律。单词的所有音节都是通过一定的机制发出的。有些音节需要鼻子与喉部协同运动，有些音节需要舌头肌肉与面颊肌肉协同运动。身体的各个部分都参与到这个机制的完善中来，以使儿童能够更好地学习和掌握母语。一个成年人在其他国家甚至无法听准发音，更不用说对它进行学习了。我们只能熟练运用自己的母语。只有儿童才能建立这种语言机制，只有他们才能熟练地学习自己所听到的语言。
这不是一个有意识的过程，它是在大脑无意识的状态下开始和完成的。当儿童听到一门语言时，它已经成为了儿童的一部分。我们成年人只能想象出有意识学习语言是一个什么样子，我们只能有意识地学习语言。但我们也必须理解另一种形式。这是一种自然的机制，或者说是超越自然的机制，它与有意识的学习无关。我们不能通过肉眼观察来看到它，但它的作用对于我们全人类来说都是普遍适用的。
整个过程给了我们很深刻的印象，但给我们印象更深的是其他一些细节。其中之一就是各种语言的发音都是一代代传下来的，具有连续性。其次就是深奥语言与简单语言对于儿童来说没有难易之分。所有儿童都不会觉得学习母语是一件困难的事，这种语言的机制把语言看做一个简单的整体，不管它是艰深还是简单。
儿童这种对语言的吸收学习使我想起了一个与之相似的现象。
假如我们需要某些东西的图片。我们可以用笔和水彩自己动手画，也可以拍照。图片通过照相机记录在感光底片上，底片上记录1个人和记录10个人是一样的道理，都是在瞬间完成的。即使记录1000个人也与记录1个人没有什么差别。不管化学反应是简单还是复杂都是在很短时间内完成的。但对我们来说，亲手画一幅人像就要花费很长的时间，画的人越多花费的时间也越长。
不仅如此，照片影像是在完全黑暗的条件下留到底片上。语言发展过程也是在“黑暗”中完成的。语言是在不知不觉中定型，并且一旦定型就无法进行改变。
儿童学习语言的心理机制是在大脑完全无意识的状态下开始，发展完成之后就成为了大脑的一部分。毫无疑问，是一种机制导致了这一现象的发生。
一旦我们相信这一理论，就会很自然地联想这一过程中到底发生了什么。现在有很多人对这一问题进行技术研究。但这项工作中，有些问题纯属观察性的，通过观察熟悉的事物就能完成，我们可以自己来做。这些研究必须是非常准确的。有关研究工作现在正在认真地进行，时间从出生一直到2岁或2岁以后，对每天发生的事情做记录，甚至对一些停滞不前的阶段也做记录。通过做记录我们可以发现许多转折性的变化。儿童内部的工作量可能很大，但我们肉眼所见的变化可能很小。这说明外部表现和内部进展的比例可能是不同的。我们可能会发现，肉眼可见的进展不是逐渐发生的，而是以跳跃的方式出现。例如，音节发音的能力可能在某一时间出现，这种能力可能会持续数月时间没有进展。从外部表现来看，儿童可能没有任何进展，但我们会突然发现儿童可以说单个的词了。然后在很长的时间里，他只能说一两个单词，进展似乎又缓慢了。但其他活动形式表明，儿童内部正发生稳定而显著的变化。
然而，事情真的与我们的经验有那么大的区别吗？在历史长河中，原始人曾过着水平极低的生活，经历了几个世纪，他们的生活似乎没有任何进展。但这只是历史学家们所能看到的外部表现。事实上，他们内部已经发生了很大的变化，并最后出现了一个快速的变化阶段，然后又进入一个平静的发展缓慢的时期，再之后又是一个飞速发展变化的时期。
人们在儿童时期学习语言时也有同样的现象。心理学家认为，儿童学习语言不是慢慢地一字一句地进行学习，也会有“爆发现象”。这种现象不是由教授者促成的，而是自然发生的。儿童总是在某一时期突然就能够准确地说许多单词。3个月之前什么也不会说的儿童，3个月之后就能够很容易地表述各种名词、前后缀和动词了。对于所有儿童来说，这都发生在他满2岁的时候。
我们可能会从儿童的这种现象上获得信心，并且有足够的耐心去等待。在停滞时我们会期待着发展，这种停滞可能仅仅是表象而已。将来可能会突然发生一些意想不到的事情。
这种语言爆发式发展的现象会一直出现到儿童2岁时。2岁时，儿童已经能够使用复杂的句子，并且能够使用不同时态和语态的动词，包括连词。出人意料的是，他们也已经能够使用长句和分句了。儿童现在已经建立了自己种族和社会阶段所特有的心理结构和语言表达机制，这种能力也同时从无意识的状态过渡到了有意识状态。完全具有了语言能力的儿童现在已经开始不停地说话。
2岁是人类心理类型的一个分水岭。2岁时开始了一个语言组织的时期。语言在这一时期还继续发展，发展的方式已经不是那种爆发式的，而是一种鲜活的、自然的方式。第二阶段一直发展到5～6岁，在这一时期儿童学习很多新的单词，并且逐步完善了自己所用的句型。当然，如果儿童只能在生活环境里接受很少的词汇，并且发音是当地的方言，儿童也会照着学习。但如果儿童生活在另外一些有文化的儿童中间，这些人词汇量非常大，他也会逐渐发展到这种水平。环境当然是非常重要的，但不管环境如何儿童语言在这一时期都会变得非常丰富。一些比利时心理学家发现，一个两岁半的儿童具有二三百的词汇量，但到6岁时他已经能够使用数千个词汇了。这些都是在没有老师教授的情况下发生，是一个自然吸收的过程。我们成年人则在他们完成所有这些工作之后，做出了一个看起来似乎很重大的决定，把他们送到了学校，让他们开始学习字母表！
我们必须注意通常紧密相连的两个发展方向：一个是学习语言过程的无意识活动，另一个则是在此之后的有意识过程。
最后的结果是什么呢？那就是一个完整的人展现于我们面前。6岁儿童的语言表述已经非常准确了。他们了解并且能够使用母语的一些规则，并且完全忘记了他们自己在此之前于无意识状态下所做的那些工作。不管怎样，他已经长成了一个成年人，并且独立完成了学习语言的过程。如果儿童没有这种自觉、自然地学习语言的能力，人类在历史上就不会取得如此众多的辉煌成就，这就是文明的进步。
这就是我们看待儿童所应坚持的正确态度，这就是儿童的重要之处所在。他使任何事情都成为可能。文明就是在儿童工作的基础上发展的。这就是为什么我们要满足儿童的需要，为他们提供服务，以防止他们孤军作战的原因。
