正像《山区测量的历史》是配第第一次在爱尔兰居住时的作品一样，《爱尔兰的政治解剖》以及《政治算术》乃是他第二次在爱尔兰长期居住时的作品。他这次是于1667年到爱尔兰去的，似乎在那里一直住到1773年夏季。不过，在1671年4月，他曾到过伦敦;而他之所以重新开始写作活动，很可能是由于在这时受到了约瑟夫·威廉逊爵士(Sir Joseph Williamson)的推动。1671年1月17日，《英国现状》一书的编纂者爱德华·张伯伦(Edward Chamberlayne)，为了出版者马丁(Martyn)有意再版此书，曾写信给威廉逊，要求他对此书提出意见。大概威廉逊建议增加一些有关爱尔兰的材料，所以张伯伦在1月29日的信里说，“我很愿意根据您的意见再简要地叙述一下爱尔兰的现状。”在一封未写明日期但由威廉逊在背面注有“1671年4月”字样的信里，张伯伦进一步写道，“昨天我碰到威廉·配第爵士，我觉得他很能干，能够协助完成您所提出的叙述爱尔兰现状的计划。如果您肯在口头上或在信上作一介绍，我很愿意在他有空的时候去拜访他。” [1] 在1671年的《文件汇编，国内部分》中没有进一步说明这一计划的材料。1672年的《文件汇编》在1895年8月还没有编目。
英国博物馆藏有《爱尔兰的政治解剖》的最好的手抄本，是用很恭正的字体写在带有红格的纸上的，正文中偶然有配第本人用不同颜色和较黑的墨水写出的修正。这一手抄本的来龙去脉十分清楚，证明它绝非赝品。它是由配第赠给苏斯威尔(Southwell)的。有足够的证据说明苏斯威尔对于配第的手稿十分珍惜。直到1834年德·克利福德勋爵(Lord De Clifford)的文物被出卖以前，这一抄本一直由苏斯威尔家族保藏着。在这次出卖中，它被托马斯·索尔普(Thomas Thorpe)买去了，并且很快就列入他的一种图书目录里。后来又转入都柏林的奈利干博士(Dr.Neligan)之手；大概奈利干是从索尔普那里买到的。奈利干藏书四散时，英国博物馆购得了这一手抄本。
这一手抄本附有一封信，是爱尔兰历史学家理查德·柯克斯爵士(Sir Richard Cox)写给苏斯威尔的，上面注有“1687年6月15日，布里斯托尔，柯克斯先生论威廉·配第爵士的《政治解剖》”字样。这封信是这样开始的:
“亲爱的先生，
读到《爱尔兰的政治解剖》一书，使我感到无比的快乐。在这本书里，作者既表现出优异的才华，也表现出为祖国服务的热诚。不过在这一精辟的论述中有一些疑问和可以商榷之处是我希望弄清的，我现在把它们向您提出来，这丝毫不会损害这一作品的光辉，而且我相信这也不会使作者感到不快。”
接着柯克斯用对开纸对这一手抄本提出了25条详细的评论， [2] 然后用以下的话结束了这封信:
“我本想把这篇东西誊清一过并加以扩充，但是恰好来了一位客人。因此即以底稿寄呈，不恭之处，诸希原鉴。
理查德·柯克斯敬上”
如果拉尔科姆将军(General Larcom)没有弄错的话， [3] 这封信于1851年和这一手抄本分离而被附入另一手抄本里。然而，在奈利干博士出售藏书之前，它和这一手抄本又重新合到一起。
关于另一手抄本的来龙去脉，还没有什么其他迹象可寻，只知道它曾经是彼得·配特爵士(Sir Peter Pett)的所有物，后来又由他赠给约瑟夫·威廉逊爵士。 [4] 这一赠送说明配特还不知道威廉逊可能和此书有关系。
《爱尔兰的政治解剖》初版于1691年，再版于1719年，其后在1769年和1861年又重印过。本书是以第一版为根据的。印刷本和苏斯威尔手抄本之间比较重要的不同之处，以及所有配第自己对于手抄本的修改之处，都在脚注中加以说明。〔在这些脚注中，有一些只是英文文字上的变动，对原文意义关系不大，在翻译过程中予以删节了。——译者〕
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[1] 《文件汇编，国内部分》：查理二世，第287卷第77、138号，第289卷第120号。
[2] 这些评论在本书中已作为脚注分别列入适当章节之下。
[3] 参阅配第：《山区测量的历史》，第V，334页。
[4] 1678年12月4日配特致威廉逊函。《文件汇编，爱尔兰》，查理二世，338。
