8月29日消息，据知情人士透露，人工智能初创公司OpenAI正在推进新一轮融资，目标是筹集数十亿美元资金，将其估值提升至1000亿美元以上。
在此次融资中，风险投资巨头Thrive Capital将担任领投方，预计投入约10亿美元。此外，微软也有望继续加大投资力度。
这将是自2023年1月微软投资约100亿美元以来，OpenAI获得的最大一笔外部资本注入，彰显了其在人工智能领域的强劲发展势头。随着硅谷在这一领域的竞争日趋激烈，各大公司纷纷竞相打造顶尖人工智能系统，力图在这一被许多人认为将彻底改变经济的行业中占据主导地位。
值得注意的是，OpenAI在去年年底进行的上一轮融资中估值已达到860亿美元，当时部分员工出售了手中持有的股份。
Thrive Capital由乔什·库什纳（Josh Kushner）于15年前创立，与OpenAI及其首席执行官萨姆·奥特曼（Sam Altman）保持着紧密的合作关系。自去年以来，Thrive已向OpenAI投入了数亿美元。
目前尚不清楚还有哪些投资者参与了此次新一轮融资。
人工智能领域的竞争日益激烈。谷歌不仅推出了自己的人工智能产品，还与亚马逊共同向由OpenAI前高管创立的竞争对手Anthropic注资60亿美元。Meta亦不甘示弱，自主研发并免费发布了先进的人工智能模型，并将其整合到Facebook和Instagram等热门应用中。
ChatGPT仍然是市场领头羊，每月吸引数亿用户。为了保持这一领先地位，OpenAI需要投入数十亿美元，以确保其在研究领域的前沿地位，并继续开发能够理解自然语言命令并生成高质量文本、图像和视频的创新产品。
高价私人股权交易
最新披露的资料显示，OpenAI的一名或多名现有股东最近在洽谈出售其股份，这些交易将对该公司的估值提升至约1030亿美元。任何新投资者的估值预期也将维持在这一水平或更高，且未计入未来可能筹集的额外资金。
对奥特曼而言，筹集巨量资金是实现其通用人工智能愿景的关键，即打造能够在大多数经济任务中超越人类的自主系统。实现这一宏伟目标需要依赖超级计算机集群处理海量数据，这些计算机依赖于昂贵且高能耗的芯片。OpenAI为打造其最强大的人工智能模型GPT-4，投入了超过1亿美元，目前正在研发的下一代模型预计将耗资更为庞大。
尽管人工智能被寄予厚望，被视为将彻底变革人类和企业工作与创造方式的技术。但目前而言，它仍然是一个高度投机的领域，其收入远未达到投资者和科技公司所投入的水平。据知情人士透露，今年早些时候，OpenAI的年化收入达到了34亿美元。
与微软亦敌亦友
OpenAI的独特之处在于其非营利性质，投资者并不直接持有其股权，而是通过投资其营利性子公司来参与，并享有该子公司盈利的分配权。
自2019年以来，微软已向OpenAI投入了130亿美元，并因此获得该公司49%的利润分配权。部分资金回流至微软，因为OpenAI将其技术托管在这家科技巨头的Azure云平台上。
微软持续投资OpenAI的事实表明，这种合作关系对双方都至关重要，即便在行业竞争加剧与新型合作关系形成的背景下亦如此。
今年7月，微软主动退出了OpenAI董事会的无投票权席位，此举在一定程度上被视为回应监管机构对双方关系的审查。同时，微软最近在监管文件中将OpenAI列为人工智能和搜索领域的竞争对手之一。
值得注意的是，微软在扩展其人工智能布局方面也在频频出手。今年早些时候，微软招募了OpenAI竞争对手Inflection AI的首席执行官及其核心团队，专注于开发消费者级人工智能工具。微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）始终在多个人工智能初创公司上押注。
与此同时，OpenAI则与苹果携手合作，为下一代iPhone注入前沿人工智能功能。（小小）
