且说那淑士国的地方却也不小，唐时分天下为十道，淑士国虽在海外，也有十道中之两道大小。共有三座关隘。国王的京城叫做天保城，由天保城过去叫做飞虎城，由飞虎城过去叫做峻德城。前书所传唐敖驮了徐承志撺上城墙，越城而遁，这个地方就是如今的天保城。表过不题。淑士国的军马操练纯熟，国王择定了八月初五日行兵。到了这日，驸马点齐了兵将，命上将司空魁为前部先锋，武六思、武七思弟兄二人为左右翼，毕胜为运粮官。其余将佐，俱在驸马帐前听候调遣。带了雄兵十万，海军大号战船二十只，水陆并进。驸马辞了国王。国王亲递御酒三杯，借壮行色。驸马饮干御酒，出了朝门，跨上雕鞍，一直径来校军场中，指挥将士发炮启行。当此秋高气爽、金风飒飒、玉露泠泠，一路上浩浩荡荡，杀奔女儿国来。暂且按下慢表。
再说女儿国内，兵马大元帅花如玉早差探事细作往淑士国探听军情。探子打探得驸马鲜于志定期八月初五日兴兵，水陆并进。得了这个消息，晓夜兼程，回至国中，疾忙禀明元帅。当下元帅闻报，赏了探子银牌一面，再去打听。随即照会海军都督梅凤英，准备迎敌。次日早朝奏知国王。国王道：“花卿，随征的兵马可曾齐备？”花如玉奏道：“臣已齐备多日。”国王便召郡马枝兰音上殿道：“花如玉此行领了十万大军去敌淑士，军中只有武士，惜少谋臣。所谓‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’是断然不可少的。孤家意欲烦表妹丈参赞军机，可能代孤家之劳否？”兰音道：“臣受主上厚恩，敢不尽心竭力？明日正逢黄道吉日，请主上敕下兴师。臣愿随征，以竭驽骀之力，少报万一。”国王大喜，便授枝郡马为定国军师，与花如玉元帅赞理军务，凯旋之日再加爵赏。兰音谢恩出朝，回归府第，与岳父坤成说明从征之事，明日便与元帅花如玉启行。坤成道：“难得贤婿为国忘家，与朝廷出力，不辞跋涉之劳。老夫今晚与贤婿饯行。”便唤家人传命厨房备酒。兰音谢了岳父，起身暂别，来到郡主房中，不见郡主。便问丫环道：“娘娘现在那里？”丫环禀道：“娘娘在老夫人房内闲话。郡马爷可要去请娘娘回房？”兰音道：“这倒不必。你们速速整理铺程、行李、琴剑书箱，明日清晨便要发往军营，不可迟误。”说罢便立起身来，径到泰水的卧房，只见老夫人与郡主也在那里，议论淑士国王无礼，要来侵犯邻邦。兰音上前见了岳母，行过家常之礼，郡主见郡马进来，连忙起身迎接。老夫人道：“贤婿请坐，女儿也坐了。”丫环送上香茗，道：“郡马爷请用茶。”娘娘、老夫人那边都送了茶，然后站在旁边。兰音便将元帅出征抵敌淑士，“军中只有武将没有文臣，国王命小婿随征，帮办军务，明日午前就要起身与元帅同行”。郡主道：“郡马是个文墨之臣，身体素来娇怯，那里禁得途路风尘的劳瘁？做妻的如何放心得下？倒不如陪着郡马同去随征。”兰音道：“下官此行尽有军士伺应，贤妻理应侍奉二老，略尽孝道，不可远离膝下为是。”郡主听了，不敢违拗丈夫，只得答应。起身辞了阿母，要去指拨丫环，端整行李。兰音道：“不劳郡主费心，下官已命丫环收拾去了。”郡主又道：“既如此，做妻的去唤丫环，传命厨房备酒，与郡马饯行，少壮行色。”兰音道：“已蒙岳父吩咐厨子的了。”正在言谈之际，只见外面的丫环进来禀道：“启上老夫人，酒席已经完备，国舅爷命请郡马爷、娘娘、老夫人都到花厅饮酒。”兰音立起身来道：“岳母请。”老夫人道：“贤婿先行一步，老身与女儿随后就来。”兰音答应，便靴声秃秃往外去了。停了片刻，老夫人与郡主扶了小环，轻移莲步，同到花厅。老国舅道：“今晚老夫与贤婿饯行。贤婿请先坐了。”兰音再三不肯，推辞不脱，只得就坐了首位。老国舅坐了第二位，老夫人坐了第三位，郡主坐了第四位，丫环在旁执壶斟酒。酒过三巡，食供五套，郡主起身与郡马把盏，兰音接杯一饮而尽。郡主又斟了个成双杯，兰音也饮干了。郡主又与二老把盏，各自饮过。席间无非说些长途保重的话儿。酒阑席散，郡主与郡马辞了老国舅夫妇，便双双回房安寝去了，缱绻绸缪，枕边说不尽许多别离的话儿。到了次日天明，兰音即便起身，梳洗已毕，用了早膳，顶冠束带，拜辞了岳父母，又与郡主作别。郡主依依不舍，珠泪偷弹，送至前厅方才止步。兰音出了大门，早有军士前来伺候，扶上雕鞍，一径来到午门下马，入朝见了国王。只见元帅花如玉已在朝堂，专候定国军师枝兰音一起同行。国王传旨，着黎红薇、卢紫萱二位相国代国王送行至十里长亭，与元帅、军师把盏。花如玉、枝兰音二人谢恩出朝，帐前军士牵过马匹，元帅、军师都上了马，一路前遮后拥，直到十里长亭。只见满朝的文武百官，也都在那里送行，二人下马，来至亭中。先是两相国代国王把盏，然后两相国自己也把过了盏。次及文武百官各来把盏。二人略略应酬，即行上马，拱手作别。红薇、紫萱又走到兰音的马前，道声珍重，含泪分手。兰音便轻轻向两位相国耳边道：“二位姊姊请回，妹子去了。他日奏凯归来，再得相叙。”说罢，扬鞭同着元帅去了。前部先锋花逢春带领三千人马，先已启行。苗秀鸿押运粮草，由凤凰城到了集贤关，一路毫无耽搁。晓行夜宿，又过了白璧关，都是女儿国的地界。不一日先锋花逢春的兵马已抵鹤鸣关，传令军士报知守关的主将。要知鹤鸣关守将何人，且听下回分解。
