却说天津失守之日，正许、袁二公联衔奏谏之时。太常寺卿袁昶因两疏不报，复与吏部左侍郎许景澄联衔入奏，请将徐桐、刚毅、启秀、赵舒翘、裕禄、董福祥，先置重典，再将袒护拳匪的亲贵，亦一律治罪。说得非常痛切，语语涕零。西太后览奏毕，也为动容，随道：“这两人可谓有胆。许景澄且不必说他。袁昶在戊戌年，曾奏康有为居心难恃，颇合古大臣直言无隐的大义。惟今日不应固执成见，扰乱我的心。朝廷自有权衡，不必他们越俎。”言罢，即命传旨申饬，勿得再行续奏，以扰圣衷。
旨甫下，荣禄入宫面奏，略言：“前日外交团照会，实系捏造，请太后不要误信。”西太后道：“照汝言是何人捏造出来？” 荣禄奏：“系端王载漪及尚书启秀教军机章京连文冲所为，已由奴才查明，文冲直认不讳了。”西太后沉吟一会，又道：“无论照会真假，但战争已开，一时不能停止，只好拼命做去。”实是不肯认错。荣禄道： “倘使拳民战败，北京为洋人所破，将如何办法？”西太后道：“汉书贾谊传有三表五饵的计策，可以用得。”三表者：以信谕，以爱谕，以好谕也。五饵者：文绣以坏其目，美食以坏其口，声乐以坏其耳，高堂邃宇以坏其腹，隆礼厚爱以坏其心是也。荣禄退出。载漪复入宫奏道：“天津被洋鬼子占去了。”西太后吃了一惊，便道：“天津一失，北京恐也保不住。你前说义团法力髙强，为什么一败至此？”载漪道：“这都是义和团不虔守戒律，所以打败。且闻各国洋鬼子，统用妇女秽物压住法术， 就使天兵天将下来也避秽回去，因此洋人所用枪炮仍得胜利。但北京很是坚固，鬼子决不敢来。”西太后道：“都是你闯出来的祸祟。你假造外交团照会，迫我宣战。若洋兵入京，看你这头颅能保得牢么？”载漪忙跪称不敢捏造。西太后道：“我今日知你的心了。你想儿子登基，你好摄政。我告诉你，我一日在世，一日没有你做的。你再不安分，立刻赶出，家产充公。你名叫载漪，确是相配，狗心狗肺，不枉你的狗名。”语可解颐。载漪捣头如蒜，才得奉旨告退。西太后复宣召荣禄入宫，令他备办西瓜、酒、蔬果、冰等物，送与各国使馆。并命庆王奕劻，前往慰问，转达懿旨。即用三表五饵之计。一面令军机拟旨，调李鸿章补授直督，令他兼程来京。
不意巡阅长江的李秉衡，竟惘惘入都。先入端邸密议，继至宁寿宫朝见太后。太后道：“你来得正好！京津这么扰乱，东南各督抚并不闻带兵入援，你恰还有些忠心进来见我。只目下天津被陷，京师吃紧，究竟还要主战？抑是主和？”秉衡奏道：“既战不能言和。且这班义和团，同仇敌忾，确是难得。机不可失，臣愿主战。”徒自送死。西太后道，“团民入京，未免哗扰。前时说有法术，今亦被洋兵战败，失陷天津，恐是不可常恃的。”秉衡道：“这是督率不善的缘故，并非团民没用。若用兵法部勒，仗他一股锐气，出去抵敌，不怕洋人不退。”请你一试何如。西太后道：“你前时与东南督抚会衔奏阻战事，如何今日却来主战？”秉衡道：“那是刘坤一、张之洞将臣加入的，并非臣的本意。前日原是不错，此时却受鬼迷。且东南督抚中亦非全然主和，如苏抚鹿传霖与臣晤谈，亦愿带兵前来。若果下诏勤王，总有数大员来京效力。”西太后道：“我前已通饬各省，令一律杀逐洋人。他们并不加杀逐，反与外人订约保护。你想这等没良心的狗官，不奉朝旨，独行独断，还说肯来效力么？”秉衡道：“前次屡奉诏旨，都是保护字样，并没有杀逐字样，所以东南一带，订约保护。”西太后诧道：“有这样事么？”秉衡道：“臣不敢欺。”西太后道：“那个敢擅改诏命，你快出去査明。”秉衡退后，翌日与刚毅进见。西太后道：“昨事已査出否？”秉衡道：“臣与协办大学士刚毅等，彻底查办，乃是袁昶、许景澄二人，擅改谕旨，把杀逐字样改作保护字样。”刚毅又接口奏道：“他二人擅改谕旨， 大逆不道，按律当处极刑。”确是做过刑部尚书的。西太后不觉大怒道，“赵高指鹿为马，不意事见今日。若非将他正法，朝廷还有威信么？”西太后既谙史事，宁不见郭京六丁六甲耶！便命刚毅道：“你去传谕，把袁昶、许景澄逮捕正法。”又命李秉衡道：“你去传语军机，即日颁谕，令各省督抚带兵勤王。你暂时且帮办武卫军部勒兵团，出京阻敌。”两人碰头退出。
不一时，即下许、袁二人逮狱正法的谕旨，派载澜、徐承煜监斩。载澜系载漪弟，曾封辅国公。承煜乃徐桐子，官任刑部侍郎。两人威风凛凛，坐着大舆，带了兵役刽子手，押着许、袁二公，赴菜市口。许、袁因未曾褫职，即遭重辟，仍旧戴着翎顶，衣冠楚楚，乘轿而来。两旁拳匪立着，不下数十人，拍掌称快。内有拳匪首领，问二公道：“你两人何故仇视我们？”袁太常叱道：“大臣谋议国事，尔等不得过问。”转瞬间已到法场， 两公下舆。徐承煜喝令兵役，将犯官褫去衣冠。兵役等方拟动手，许侍郎道：“你等是奉谕来么？谕旨有正法二字，没有革职二字。士可杀不可辱，如何褥我等衣冠？”未曾革职，即要正法，恐有清二百余年间未曾见过。袁太常道：“我等有什么大罪，连刑部都未审讯，即刻处斩？”承煜道：“你犯大不敬的罪名，还有何辩？”袁太常笑道：“这刻时光，你们尚倚附权奸，逞凶作恶。恐怕过了数天，冰山难靠，天日复明，你父子也没有生理呢！”载澜拍案道：“误国奸臣，不许多言。”袁太常毫不畏惧，仍大言道：“我辈无罪，死且不朽。似汝辈昏狂愚妄，罪实当死，死后还有余臭哩！”转顾许侍郎道：“不久即相见地下。我们视死如归，怕他什么？”拳匪见他直言呵叱，统环绕过来，拔刀拟颈。袁太常怒目叱道：“朝廷自有国法，宁容汝等动手？”载澜愤极，几欲下来批颊。但听一声号炮，两公都已就义去了。
载、徐二人复旨，并回报端王载漪。载漪道：“杀了一两个汉奸，也是不好算数。还有徐老头儿用仪，同着联元、立山，前日会议时极力与我反对。我总要把他除灭，省得他人再来作梗。”载澜道：“就是这个洋鬼子的好朋友，也要杀掉方好哩。”居然想行弑逆。载漪道：“这也不难，我已摆布好了。”正私议间，杨村又来急报，内称：洋兵大举入攻，改推德国瓦德西为统帅；提督马玉昆军败溃，直督裕禄亦向蔡村逃去。载漪语承煜道：“快去请李鉴帅来，叫他前去抵挡，或可截住洋兵。”承煜匆匆去讫。少顷，李秉衡到了端邸，由载漪接入，令他火速出兵。秉衡还是大言不惭，约定次日带兵出京。载漪俟秉衡出门，复召拳匪首领入邸，叫他带领匪徒，去拿徐用仪、联元、立山三人。匪首欢跃而去。不数时，将三人拥至刑部。刑部尚书赵舒翘，已由载漪着人接洽，便命把三人推出斩首。可怜徐尚书年已及耄，做官已四十多年，平白地遇此飞殃，竟至身首异处。临刑时也没有怨言，但说：“洋兵定要来京，我死于国法，不死在洋人手中，还算幸事。”联元本崇绮高弟，至是因反抗端王，亦遭奇祸。 立山官内务府二十年，资财颇裕。尝与载澜争昵名妓绿柔，两下里很是吃醋。此番奏阻战事，载漪已经懊恼，载澜尤加怂恿，以此家资被拳匪抢光，自己亦身死燕市。叙三人死事与袁、许二公略有分别，这是著书人阐微处。
话分两头。且说李秉衡率兵出京，带着部下张春发、陈泽霖、夏辛酉各军，浩浩荡荡，发往通州。前驱又有许多义和团，奇服异装，非鬼非怪，沿途纵跃过去，差不多如生龙活虎一般。想从李秉衡心目中看出。到通州后，复出至河西务，遥见前面败兵陆续奔来。秉衡勒马问明，乃是直督裕禄麾下的士卒，报称连战三次，都被洋兵杀败，没奈何只好返奔。秉衡又问道：“裕制军在那里？”败兵答道：“裕制军受伤颇重，闻已在蔡村自尽了。”秉衡不禁大叫道：“可惜！可惜！”可惜什么，你也要步他后尘了。随抚慰败兵道：“你等不要入京。我已来接应你们，明日随我接仗，定可转败为胜。”梦话。败兵多半未信，奈途中为他所阻，只得跟随了他，再作计较。又行数里，见前面尘头大起，隐隐闻着枪炮声。料是洋兵前攻，忙饬各军扎营，准备对敌。令甫下，军中已鼓噪起来。秉衡惊问何事？但听得一片喧声道：“洋兵来了！洋兵来了！”秉衡道：“有我在，怕什么洋兵！”你不念念退兵咒。言未已，果然骨碌碌的弹子，在前面乱滚。前队一班团民，呐一声喊，都落荒逃走。何不用兵法部勒。秉衡大愤，令张春发、陈泽霖等下令军中：逃者立斩。张、陈二人回禀道：“大敌当前，军心已变，看来是不便交战哩！”秉衡叱道：“你等说什么？养兵千日，用兵一时，如何临敌先怯哩？”陈、张二人道：“有法术的义民未战先溃，况没有法术的军士，叫他如何敢战？”秉衡尚想再言，前面的枪弹来的愈紧。陈、张二将不待秉衡军令，竟带着部兵，回头就走。秉衡见不可支，也只得拍马转来，入通州城。各军四散，任你李鉴帅如何禁止，没一个去服从他。秉衡顿足道：“罢了！罢了！早知如此，我也不北上了。”后悔已迟。随即服毒自杀。
秉衡一死，洋兵长驱直入，进逼京师。大学士荣禄忙入宫奏闻西太后。西太后到此，也脚忙手乱起来，便道：“怎么好？”荣禄默然不答。西太后道：“我方寸已乱了，你替我想个法子才好哩！”荣禄道：“奴才原不敢主战。那是端、刚等欺蒙太后，搅得这般样子，叫奴才如何设法？”西太后不禁垂泪进：“除死无大难，我与皇帝一同殉国吧。”恐怕你的老命还不肯如此弃掉。荣禄也含泪道：“现在奴才尚有一法。”西太后急问何策？荣禄道：“速下旨将端、刚等正法，表明朝廷本心，再与各国公使商量停战。”西太后道：“各国公使尚在么？吓昏了神。你快快派兵护送出京，也是阻住洋兵的一法。”荣禄道：“恐他未必答应。”西太后道：“你且去与各使商议，再作计较。”
荣禄出去，到了总署，载漪尚命董福祥等，速攻使馆，立刻踏平。荣禄冷笑道：“等到使馆踏平，京城早化为乌有了。”载漪道：“不是汉奸接济，几百个洋鬼子早已杀尽，何至今日？”荣禄也不去理他，只命军机写了照会，派总理章京舒文送往使馆。 舒文奉命前去，甫到东交民巷，见载澜亲自督攻，兵匪摇旗呐喊，与发狂相似。东交民巷的使馆，并非铜墙铁壁，如何屡攻不入，恐怕外人倒有法术呢！舒文不禁好笑，谁知已被甘勇瞧着，抓住舒文， 险些儿把他斩首。舒文忙取出照会，递与他瞧，方放他过去。舒文送入使馆，各使不待瞧毕，便即掷还，置诸不答。舒文只可回报荣禄。
荣禄复入宫复奏。西太后的老泪又一点一滴的垂将下来。你即哭死，亦是无益。荣禄道：“太后慈寿已髙，不宜再受惊吓。依奴才愚见，不如暂幸热河，聊避寇氛。”西太后迟疑良久，方道：“热河在京师北方，也非安静之处。若要避难，不如出幸张家口。”荣禄道：“但凭太后主裁。”西太后道：“你去探听外边确音，再行定夺。”荣禄出去，西太后又召见载漪，大加训斥。载漪道：“奴才前时曾奏闻老佛爷，请杀奕劻、荣禄、王文韶等人。若将这几个汉奸先行正法，洋鬼子断了接济，那时使馆早已荡平，还有那个敢来呢？”西太后怒道：“你闹到这般地步，还敢再来瞎说。限你今夕想好法子阻住洋人入京，否则先割你的狗头。”载漪不禁伸舌，转身竟出。
是夕各国联军已至京城外驻扎，用巨木作架，架上置着大炮，向城开放，隆隆不绝。城内流弹纷飞，房屋多被击坏，人民多受重伤，号哭声震动天地。西太后在宁寿宫，也隐隐闻着，心中很是不安，夜间就召见军机数次。大众面面相觑，不发一言。须臾天明，炮声愈紧，载澜匆匆入宫道：“老佛爷，洋鬼子来了。”西太后尚未及答，刚毅随入，报称有回兵一大队，驻扎天坛附近。想是从甘肃来援，或可退得洋兵。西太后道：“甘肃很远，难道会派勇入援么？”言未毕，荣禄又进来道：“事已急了，请太后速决大计。”西太后道：“刚毅说有回部入援，屯驻天坛。”荣禄不俟说完，忙道：“那是俄国的哥萨克兵，如何认作回部。”西太后着急道：“如何是好？”刚毅道：“三十六计， 走为上计，请老佛爷即刻出走。否则外国鬼子就要进来，那时走亦不及了。”何不叫义民拦截。西太后道：“快去预备车辆要紧。” 刚毅应声出去。西太后复语荣禄道：“京城内外，统兵的大员难道都逃去吗？”荣禄道：“马玉昆从北仓败回，现令防守京城。” 西太后道：“你去传旨，叫他速选精兵千人，往颐和园候着，教他保护我们。”荣禄亦遵旨去讫。太后复连召军机大臣，叮嘱京内一切事情。到了夜半，还要召见军机，等了许久，只有王文韶、赵舒翘、刚毅三人入宫。西太后道：“他们到那里去了？想都跑回家去了。丢下我娘儿不管，真好良心？”性命是人人要的，宁特你母子要命。说着时泪珠又流个不尽。王文韶奏慰道：“太后不必过悲，臣等尽愿随驾。”西太后道：“好！好！无论有什么事，你们总要跟着我走。但你年纪也大了，我不忍叫你受这辛苦，你随后赶来吧。”又语刚毅道：“车辆已备好么？”刚毅应声称“是”。西太后道：“你与赵舒翘同会骑马，应该随着我走，沿路照顾，一刻不能离开。”两人统称“遵旨”。西太后道：“你们出去，明晨进宫愈早愈好。”三人同时去讫。
西太后令宫监通知帝后及妃嫔等人，自己略略卧着。刚要朦胧睡去，忽听一声怪响，惊了一身冷汗，忙问侍女道：“何处来的怪声，莫非洋兵已入禁城么？”侍女道：“没有怪声，只有鸡声。”风声鹤唳，草木皆兵。西太后道：“鸡声已唱，要天明了，快起来吧！”侍女们当即俱起，李莲英亦即入值。西太后起床盥洗皆，仍要莲英替她梳髻，并嘱道： “你与我梳一汉髻吧，赶快要紧。”莲英忙与梳栉，挽就一个麻姑髻。西太后揽镜自照，含泪道：“谁料今天到这样地步！”叫问你自己。复语李莲英道：“时已不早了，快去叫皇帝来吧。”莲英匆匆出去。不一时，光绪帝带着后妃人等统到宁寿宫，请过早安。西太后垂泪道：“洋人就要进来了，我等逃命要紧，快快走吧！”光绪帝大哭道：“子臣情愿殉国，请圣母暂时出幸！”西太后道：“殉国有什么益处？白送掉性命。”光绪帝尚是狐疑，西太后大声道：“不必多想，随我走吧！”光绪帝道：“宫眷很多，如何走法？”西太后道：“我同你先至颐和园，那边有卫兵候着，叫宫眷们陆续出来，到园内会齐，就好动身。”光绪帝只好遵着，转顾瑾妃道：“你的妹子在三所，奈何？”西太后闻言怒道：“你尚记着这狐媚子么？”便嘱崔太监道：“你速去引来见我。”崔监已去。西太后又嘱皇后道：“你去将宫中金银财宝，统教宫监们搬到这里。埋在院子里面，较为妥当。”皇后挈着瑾妃，亦即出去。
此时崔阉已带着珍妃入宫。珍妃至西太后前，跪下请安。西太后道：“洋兵来了，我本拟带你出宫，可奈拳众如蚁，土匪蜂起，你年纪尚轻，倘被掳遭污，怎么好哩？我看你不如去死，落得干净。”珍妃倒也不甚畏惧，反朗声道：“婢子死不足惜，但皇上亦应留京才是。”西太后喝道：“你说什么？”便回顾崔监道：“你快带她出去，推入井中。”光绪帝闻了此语，魂灵儿几飞入九霄，连忙跪下碰头乞恩。西太后大愤道：“起来，你还要替她讲情么？自己性命都保不住，还要庇护这狐媚子。我偏要令她去死，好惩戒那不孝的孩子，并教那鸱枭看看，羽毛稍稍丰满，便要啄他娘的眼睛。”到此地步还凶悍至此，令人一读一恨。崔监本是内廷总管，仗着自己凶威，竟将珍妃牵去。光绪帝目不忍睹，只听得一片娇啼，送入耳中，模模糊糊的听着“拜谢皇恩，来世再见”八字，我不忍闻。不觉哀痛异常，忍不住呜咽起来。崔监还洋洋自得，入宫复命，说已推入宁寿宫外的大井了。后人曾有宫词吊珍妃道：
赵家姊妹共承恩，娇小偏归永巷门。
宫井不波风露冷，哀蝉落叶夜招魂。
珍妃已殁。忽有二人奔入宫来，大声道：“不好了！不好了 ！” 毕竟二人为着何事，且至下回再叙。
袁、许二公之被杀，旨出西太后。徐用仪、联元、立山，则实由载漪杀之。载漪何人，乃敢擅戮大臣乎？吾谓西太后不杀袁、许，则载漪犹不敢擅杀三大臣，袁、许可杀，三大臣亦何尝不可杀乎！是杀袁、许二公者西太后，杀徐用仪、联元、立山三大臣者，亦未始非西太后，不过假手于载漪耳！不然，西太后岂竟聋瞽，绝无见闻乎？迨至联军入京，仓猝出走， 犹必置珍妃于死地。恶之即欲其死，庸得谓非大惑者？荣禄屡请杀端、刚诸人，卒未邀准，可知庚子之乱，西太后实任其咎。著书人虽未明言，微旨已跃然紙上。
