却说左宝贵这路人马，也有六营之多，当时奋力战斗，初还胜利，渐渐便兵力不支。你道什么原因，大凡战阵，全靠着点锐气，那叶志超吓得逃跑，卫汝贵立脚不住，单靠着左宝贵一路兵马，同日军混战，已是力量单薄，又况大迫尚敏、野津贯道、立见尚文、富冈三造等，乘胜杀来，兵锋锐不可当，左军已十分吃力。这个当儿，大岛圭介又率领原驻防的一支生力军，从旁杀入，日军算是两路夹攻，凭这左宝贵天武神威，无如众寡不敌，已被两路日军包入重围。这个当儿，如果姓叶的姓卫和肯顾大局，返身杀转，未尝不可转败为胜，可笑两个王八崽子，已逃得不知去向。日兵是越聚越多，左军是越战越少，死命的支撑了一昼夜，枪炮的弹子放完，左宝贵还骑着一匹黄膘马，来往督战，不料被一颗炮弹打中头颅，登时殒命。这里左军战没，日军乘胜又赶到平壤。那驻扎平壤的，共有三路人马，一路是聂桂森，一路是丰伸阿，一路是马玉昆。三路营盘，依山傍水，扎成犄角之势，然而所坏的是没个统帅，此进彼退，各有各的主权。这时叶志超、卫汝贵，兵败下来，依聂桂森，丰伸阿，便要退出平壤，赶渡鸭绿江，去扼守奉天的边防；独马玉昆力持不可，说：“咱们这三路人马，共有一十八营，尚堪血战一场。让姓叶的，姓卫的，去扼守奉天边境，我们要据守平壤，万一得个胜仗，还可规复前路战线。”当时聂桂森、丰伸阿，没有话说，那叶志超、卫汝贵，早带领残兵败将，退出朝鲜，一齐溜走。
这个当儿，朝廷已得了牙山汉城兵败的确耗，光绪帝忙忙召集军机会议。那恭亲王是办过大事的，什么太平军、捻军，厮闹了十几年，当日的遣兵调将，胸中具有成竹，当下首先发言说：“此次海陆军失利，总由于李鸿章因循误事，调度乖方，海军的误事，是不能先发制人；陆军的误事，是不能选择统帅。
如今的办法，海军的全权，仍责成李鸿章，叫他控扼北洋，不能再生别的岔枝；陆军全权，是要另行责成个统帅。说不得，我们要大起倾国之兵，同日本决一雌雄，战个胜负。”光绪帝连连点首说：“是极！此言甚合朕意。”恭亲王斟酌一会：“当议以奉天将军依克唐阿，做钦差督兵大臣；云南提督宋庆，做前敌总帅，节制陆路各军；湖南巡抚吴大澄既专折奏请为国效命，就派做帮办军务；两江总督刘坤一，老于军务，也派做后路督兵大臣。但是国家赏罚，不可不明。那海军战亡的邓世昌、林永升，陆军战亡的左宝贵，是要分别赠官赐谥，各予恤典的；海军的逃将方伯谦，现已按律正法，不必交代；但丁汝昌督战不力；亦须褫职逮问；陆军逃将叶志超、卫汝贵，不战而走，风闻叶志超前首军功，皆是随意捏报的，卫汝贵克扣军饷，着名在案，非得将这两人锁拿来京，讯明枭首，不足以借资整顿。”光绪帝听了恭王这一席话，不由得奋振天威，依议办理。恭王随又碰头进言说：“现在海疆尽管金融，皇太后的六旬庆典在即，还是要赶着办理的，宁可做过，不可错过，内以博太后欢心，外以示臣民静镇，倘能托天侥幸，转祸为福，那是再好没有了。”光绪帝龙颜一笑，赶即退朝。
不谈中国赶行庆典，在这高呼华祝之中，遣兵的遣兵，调将的调将，庆赏的庆赏，刑诛的刑诛。单表聂桂森、丰伸阿、马玉昆，兰路兵马，驻扎平壤，早接到北京电谕，知道叶卫两个逃将，已奉旨拿力，前敌的统帅，已特派宋庆。大家提振精神，趁那宋庆未来到，要在这个当儿，立些功业。诸位，三路统带尽管要立功业，无如日本的陆军，已分路进逼。一种要点，在朝鲜全国地图，早被日人暗画过去，何处可以进攻，何处可以扼守，未临战地，先有预备，这还不算，还有那濮泳孝一干维新党，做日人的内线，除了助军火，助粮饷，还替他们争先引路。偏偏日军的耳风甚长，知道聂桂森、丰伸阿两军，原无斗志，所以一面牵缀着马玉昆；一面由立见尚文，富冈三造，从聂营丰营背后抄来，不消几仗，早把聂桂森、丰伸阿打得落花流水，立脚不住。马玉昆瞧见两军有失，忙留着两营扼守防地，自家却带领四营，奋力救应。姓马的原是陕甘回民投效过来，部下军队算是些生龙活虎，一阵恶杀，居然把立见尚文、富冈三造，杀得大败亏输。那聂桂森丰伸阿复趁机过来，帮同混杀。但究竟不狠，那大迫尚敏、野津道贯，又率领一队日军，横冲过去，把聂军丰军冲做两截。此时马玉昆拼命大斗，部下的兵弁，无不以一当百，任是枪林弹雨，抵死不退。血战了一昼一夜，聂桂森、丰伸阿到底逃走，加之大岛圭介又领着些生力军来，可怜马玉昆军队虽凶，枪弹不济，六营人已死伤四营，知难取胜，忙把马鬃一带，突出重围，日军如何肯舍，总司令小旗一指，早风驰电掣的卷来。赶过一程，前面有座山冈，马玉昆正在危急，却好山冈后面，转过一支兵来，打着个聂字大旗，玉昆还疑惑是聂桂森，哪知这一聂，不是那一聂。来者叫做聂士成，前书不讲聂士成是个诸军策应吗？姓聂的渡过鸭绿江，早碰着聂桂森同丰伸阿，带着些残兵败将奔回，知道马玉昆困在重围，催动大兵，赶来救应。恰好转过山坡，遇见姓马的突围出来，赶着上前，乒乒乓乓的枪炮齐施，打了一仗，才算是将日兵杀退。但是驻韩的防地全失，只好同玉昆缓缓收兵，回渡鸭绿江，听候前敌统帅宋庆节制。
诸位，这宋庆，表字祝三，在同治初年，剿捻有功，后又随左宗棠往征新疆回民，积功保至提督。中法之战，左宗棠经略两广浙闽四省，姓宋的却随征效力。光绪十二年，左相病故，朝廷转授宋庆做云南提督。此次征东统帅需人，当由恭王极力保荐。论宋祝三由行伍出身，历经大敌，这经验很是富足的，但有经验还须有学识，可惜他能挽两石弓，却不识一个丁字，现在军事学发明，这种同光的老军务，哪能对付崭新的日本。
闲话不谈，其时宋庆驻兵奉天，先同将军依克唐阿，计划些战事，依军防范北路，宋军却防范南路。从朝鲜渡过鸭绿江，以九连城为第一重要隘，凤凰城为第二重要隘，大高岭为第三重要隘。那大高岭又叫做摩天岭，左带福山，下有连山关，地势非常险恶。宋庆当派聂士成，扼守摩天岭；马玉昆驻兵凤凰城；聂桂森、丰伸阿，驻兵九连城。奉天的紧要海港，叫做旅顺口，上有炮台，当派总兵姜桂题，带兵驻扎，通计部下兵队，大小共七十二营，山海关外，又是吴大澄的辖地，不在话下。
单讲日本得了朝鲜全境，统将桂太郎赶着过来，又加派足立武敏、今田唯一、斋藤正起，添足兵队，由陆路进取奉天；自家同佐藤弥大郎，仍带领兵舰十一艘，游弋黄海渤海之间，以觑觎山东。
书分两头，且不叙山东海战，且先叙奉天的陆战。日军区大队赶渡过鸭绿江，第一起攻取，便是九连城，那聂桂森、丰伸阿，本是败军之将，不消日人费事，早轻轻巧巧的得了九连城。既得了九连城，日军又拼力地进攻凤凰城。偏值冬季大雾，日人乘这昏天黑地之中，四路进兵，把个马玉昆打得手脚慌乱，不知抵御何处。虚者实之，实者虚之，一阵混战，日人又攻破了凤凰城。既破了凤凰城，趁胜又夺了连山关，简直是势如破竹，不可抵挡。幸亏前面有座摩天岭，这岭非常险恶，当初薛仁贵征东，大破这摩天岭，很著些威名。此次聂士成扼守这岭，大小数十战，杀伤日军，不计其数。部下裨将，有位叫做冯国璋，冒着枪林弹雨，趁胜克复连山关，战杀日本一员少将，叫做斋藤正起。诸位想想，日本自用兵以来，从不曾损失将弁，此次斋藤正起阵亡，才晓得中国未可小觑。但是姓冯的出身，也要略叙一叙，原来冯国璋，是个河间无赖，少年时，狂嫖恶赌，还会演唱些戏剧，家中不能收留，不得已投营。适值北洋创办陆军学堂，挑选识字兵丁，国璋投入，偏偏有个国文教员，破格嘉赏，教导他的时文，由兵丁考中个秀才，因此不次录用，又跑过东洋一趟，这时随着聂士成小小的出了风头，立下战功，后来同段祺瑞、王士珍，称做陆军三杰，为袁世凯的要人，暂且不表。
单讲聂士成扼守着摩天岭，冯国璋恢复着连山关，日本的陆军，一时不能取胜，我且搁过一边，且提起笔来，转叙海军的方面。这时日本的桂太郎，带领十一艘铁甲兵舰，却分着两路，一路由佐藤弥太郎，北攻旅顺。那姜桂题岂是日军的对手，不消两仗，什么椅子山，桌子山，通同被日军占了，一座铜墙铁壁的炮台失了。姜桂题跑得不知去向，连山海关外的吴大澄，听着旅顺失守，也就弃营逃跑，岂不是个笑话吗？一路由桂太郎领着兵舰，南犯山东。山东巡抚原是个旗人，叫做福润，朝廷因军事吃紧，调福润去抚安徽，便升臬司李秉衡做这山东巡抚。这李秉衡，表字鉴堂，为人倒敢作敢为，不过脑筋太旧从，目前赏识个李来中，抱定扶清灭洋的宗旨，对于洋人，不问英美俄法，不问日本，他是一概仇视的。此次日军侵犯海疆，但早暗暗给信李来中，叫一起大刀会从中助力，无如乌合之众，一时尚未能纠集。姓李的赶先扬威耀武，巡阅海防，什么烟台呀，威海卫呀，刘公岛呀，一处处驻扎重兵，所有海湾要地，自然仍由丁汝昌、刘步蟾开驶许多兵舰，前来扼安。讲这丁汝昌，原奉朝旨褫职拿问，后经李鸿章力保，准其带罪图功，所以姓丁的此次前来，誓死的拼命大斗，要替李鸿章顾全颜面。闲话不谈，当下日舰统将桂太郎，知道山东沿海，处处设备，心中拿定主张，不在实处攻击，而在虚处进兵；由成山龟下，雇了几只渔船，派两百个兵丁，改穿华人衣服，混着上岸，勾通东省奸民，做了内应。从此便陆陆续续，引着无数日军，藏带军火，潜入内地。成山驻防，本有两起，一起是戴宗骞，一起是孙万龄，两个人又意见不和，约着彼此救应，及至日军围攻戴宗骞，那孙万龄又袖手旁观，不消说得，戴营失利，孙营亦立脚不住。日军既得了成山，趁胜抄过威海卫的后壁。
那威海卫是个山东要港，这时还有十二艘兵舰。记得这日是十一月初旬，半轮明月，照耀在苍茫碧海，闪烁着万道金光。
桂太郎真会作怪，猛然的升旗放炮，开驶兵轮。这边海军统帅丁汝昌，帮带刘步蟾，也就招呼十二艘兵舰，一起生火。点一点各舰的统带，哪知来远舰上邱宝仁，威远舰上林颖启，早已花酒茶围，跑得不知去向；广丙舰上统带，叫个陈壁光，在前一日告了个病假，此时是托病不到。丁汝昌急得没法，只好同刘步蟾率领了几艘兵舰，预备开战。诸位想想，这种仓猝成军，何以应敌？丁汝昌原抵备着一死，当将兵舰放出海面，又轰天的火炮，施放起来，此来彼往。原讲日本个船坚炮利，胜似中国，不消几个回合，中国几艘兵舰，已是被敌人炮弹打了无数窟窿，万万是招架不住，退入海湾，日舰早一字排齐，封锁着港口。刘步蟾知事不济，早拿出手枪，自家对准胸口，一枪送命；丁汝昌瞧见刘步蟾死了，也端起鸦片烟盒子，咕嘟咕嘟喝了几口；这时告病假的陈壁光，早招呼手下，挂起白旗；什么邱宝仁、林颖启，同躲到窑姐那里，不复出头。日人既占据威海，不劳而获，又将中国十二艘兵舰，全行圈去，然后与陆路日军，混合一气。这时桂太郎横行一世，由鸭绿江起，自成山角止，所有奉直鲁三省弯弯曲曲的海岸线，总圈入日本的范围，中国海陆军的战斗力，弄得一点全无，人都归罪李鸿章。
平心而论，姓李的趾高气扬，一味颟顸，实系不能逃罪，但其中实有个大大劫数。天运是六十年一周，当那那拉氏降生的时会，四方已不太平，什么内魔外魔，早早的伏下种子，如今六旬大寿，这些邪风泼雨，翻江倒海的文章，正该一出一出的给与她看。如果那拉氏有点觉悟，瞧了这些陆离光怪的玩意儿，便应急早回头，打断那金轮则天的梦想，无如见不及此，不怪她自家造孽，弄得一塌糊涂，反终日在颐和园里，嗔张怪李，与心爱的李莲英，评论朝政。一会儿听说朝鲜兵败，一会儿听说奉天兵败，一会儿报告大东沟如何全军赞良旅顺如何炮台失守，威海卫如何军港断送，慈禧只是冷笑，她的心里以为皇帝伯伯的福气太薄，如果自己垂帘训政，断不至于如此。那个坏蛋李莲英，不时在旁怂恿，说：“咱们何不趁这个当儿，宣布皇上罪状，说他昏庸误国，德薄能鲜，为宗社计，为国本计，不得不另行择贤。”慈禧笑着说：“这事早呢！咱们且议不到此，且谈目前的正经，你可传我的谕旨，招呼皇上进园。”
一会工夫，光绪帝随着李莲英赶进颐和园，跪见慈禧。慈禧命坐后，当下问说：“现在战事，被你弄得一塌糊涂，祖宗的基业，败起来好快呀！”皇上说：“不料李鸿章办理海军十几年，一些把鼻没有，一班打前敌的，都是些草包。”慈禧冷笑一声说：“这都是你的做作好了，福气大了！如今事已如此，你又有甚办法？”皇上说：“只等两江总督刘坤一来，拼着再战一场。”慈禧听了，早给皇上脸上一口浓沫，说：“你别做梦！李鸿章不行，那刘坤一还行吗？如今没有别的，解铃系铃，咱们谈到战字，固然用着李鸿章，谈到和字，也要用着李鸿章，明日快把李鸿章找来，叫他设法议和！”可怜光绪帝唾面自干，当下喏喏的叩辞出去。
次日，即宣召李鸿章陛见，当将太后的意思说明。鸿章除去帽子，只是碰头说：“主忧臣辱，这件事，由臣同英美俄法驻京公使计议，请他们出来赶速调停。”当下朝散，李鸿章更不怠慢，往会英俄美法四国公使。美法还在其次，惟有英使德璀磷，俄使喀希尼，各抱奋勇，当允出面调停。这是什么缘故？
因为日占奉天，妨碍俄国的经略；日占直隶山东，英人惟恐破坏均势的政策，所以，情愿做个调人，一者阻止日本野心，二者事平，可得点无上的利益。计议已定，英俄两使，便各电本国，由英皇俄皇径电日皇，不消多日，得着日皇同意，中日遂开始议和。
初次和议大臣，派的侍郎张荫桓，巡抚邵友濂。两人行至日本，递过国书，日皇遂令内阁大臣伊藤博文，外务卿陆粤宗光，出与接洽，讵知有意留难，以两人资望不够，拒不与议，指名非李鸿章前来不可。日电到京，政府没法，只得调回张邵二人，用李鸿章做了全权大臣，带领长子李经方，一同赴日。
这李经方原娶个日本老婆算是日皇的宗室，当时有些尖促嘴，称经方做日本驸马，朝廷派经方随父办理交涉，也是这个用意。另外有个美员福世德，参赞罗丰福、伍廷芳、马建忠，这马建忠便是前驻朝鲜的公使。一起乘礼裕公义轮船，抵日马关。当以春帆楼为会议之所，日本仍派伊藤博文、陆奥宗光，来与鸿章交涉，第一句话是先行停战。这时日本海军，不但占据着山东要隘，且又加派着样山资纪，暗带五六艘兵舰，进图台湾去了。彼此互开谈判，大约日本的提议条件，要以大沽，天津、山海关，为眼前的质押，李鸿章如何能行？这时是光绪二十一年，由二月议至三月，总没有结果。既须割地，又要偿款，鸿章弄得唇焦舌敝，伊藤博文只是不肯让步。为着什么？因前十年，伊藤同着西乡从道，在天津交涉很受了鸿章的摆布。那时中国是主体，日本是客体，伊藤氏却无可如何，草草的议订三件条约。此次是反客为主，任是李鸿章催情托分，伊藤氏只是不睬，鸿章亦无可如何。合当事有结束，偏偏在那春帆楼会议回寓，李鸿章乘坐马车，行至中途，突有人赶跳过来，啪的一枪，却打中鸿章面部，登时昏晕卧倒，赶着回寓，已是血污淋漓。日政府得了这个消息，赶派伊藤博文前来，殷勤道歉，一面派医调治，一面缉获凶徒。这凶徒叫做小山丰太郎，平日却有些神经病，当由法庭讯供监禁不提。这个当儿，李鸿章是颧部受伤，不致大碍，然而他却得了个正当法理，说什么赚我过来，却做成这样圈套，施行这种野蛮手段，国体何在？公法何在！日人被鸿章这一顿驳诘，这一顿讥嘲，方才诚意谋和，事事有些让步。李经方虽非正式驸马，然娶的日本老婆，总觉有些姻亲关系；参赞伍廷芳，又是位西洋留学博士，对于国际公法，条例极熟，日夜磋议，刻无宁晷；英美俄法四国，又交电催促。乃议定和约六款，是为马关条约，大略割辽东半岛，及台湾澎湖与日，偿兵费二万万两，开苏、杭、沙市、重庆为商埠，并允其通航内地。草约既定，鸿章率领人众，赶即归国，驻节天津，称病不即入都，却遣美员福世德，参赞伍廷芳，赍和约一、专条一、附约一、停战条款一，进谒军机。不消说得，自然是加盖印玺，准在山东烟台换约，至于台湾澎湖的交割，却由李经方同样山资纪，在一艘兵舰接头。诸位，因什么交割地方，不明公正气，躲躲藏藏如私偷一般呢？这其中却有个缘故，因为台湾地方的绅民，听着割让的消息，已准备着独立。
原来台湾省由刘铭传去后，就改用了邵友濂，姓邵的去后，即以原任藩司唐景崧，升做巡抚，这唐景崧也没有什么大学术、大经济。这个当儿，日本样山资纪，早带领些铁甲兵舰，在洋面上来往，一座澎湖岛，已扼守不住。
讲这澎湖岛，原是台湾门户，澎湖失守，则台北首先受兵。
这时台湾防守，却分做三路：北路台北府，由唐景崧拥着重兵驻扎。中路台中府，由绅士林朝栋纠集地方团勇驻扎。南路台南府，却由黑旗队刘永福驻扎；这刘永福现做着广东南澳镇总兵，是奉朝命调至台湾协防的，论军事上的经验，战线上的胆量，自然是刘永福独一无二。假如唐景崧同他和衷共济，事事让他做主，受他节制，哼……，这一座台湾要地，还不至让给日本。无如景崧前在广西，同姓刘的很有意见，此次黑旗队奉调前来，主客失和，未免各守地段，划疆而治。闲话不谈。唐景崧既是个台湾巡抚，自认拱守台北，当这军事吃紧之秋，不无要有个布置。当由首县唐镜沅，力荐一人，这人叫做吴国华，却是个海洋大盗，生得豹头环眼，粗恶异常。景崧捂致过来，便叫他带领六个营头，驻扎基隆。这基隆是台北第一重要门户，其次便是沪尾，再次便是三貂岭，当时三处总扎着重兵。
这日，日人却派了两只兵舰，过来攻打基隆，偏偏被吴国华开炮轰击，打损一只，那一只赶忙退去。吴国华得意不过，争先报功，唐景崧自然是兴高采烈。这时富绅邱逢甲，聚集台民，首先创议，说：“现在中国，已将我们台湾割让日本，那日本原称倭奴，残酷不过。我的意思，与其受倭奴鱼肉，不如大家协力齐心，谋个独立，我们就公推唐抚台做个伯理玺天德，大家意见以为何如？”当时到会的，无不鼓掌赞成。记得这时是光绪二十一年的五月初一，由邱逢甲为首，新制一面国旗，是五幅长方式，蓝地画一只黄虎，虎首向内，虎尾高扬．，又镌刻一方金印，文曰台湾民主之章。其时成千上万的台民，大吹大擂，拥入抚署，唐景崧升堂受贺，官制改内部外部军部。
部署粗定，偏生辕下有个亲兵，叫做李文奎，聚众作乱。这姓李的以为民国改制，人人可行动自由，因着恶赌狂嫖，金钱不够，便伙结二三百人，猛然的要杀官劫库；一时哄进抚署，什么文巡捕，武巡捕，都被他杀了，景崧的姑老爷出来，也被文奎砍去脑袋。正在杀红了眼，景崧由后面走出，却跟随了一二十个卫队，劈面大声一喝，哪知李文奎被虚威逼住，动弹不得。
这个当儿，假如景崧拿出些手段，或哄吓，或诈骗，将个李文奎办了，倒可没事，偏偏景崧说这文奎有胆，当面反夸奖起来，叫他带个营头，帮那吴国华去守基隆。诸位想想，吴国华已是个坏蛋，再添一个李文奎，两个坏蛋滚在一起，那基隆要地，还能把守得住吗？所以第二次日舰来攻，李文奎早溜之大吉，姓李的溜了，姓吴的也就无心开仗，下了海船，仍干那强盗的营生了。当下基隆既已失守，日军登岸，仿佛是生龙活虎，不消几仗，日军既得沪尾，又占踞了三貂岭。可怜一位簇簇新鲜的大总统，热闹了几时，已抱头鼠窜，溜下海船，一阵海风，已刮得脱离台湾，不知去向了。台北既失，日军的大队便杀到台中，邱逢甲又同林朝栋混合一起，商议要请刘永福做个继任总统。好个刘永福，回说：“这总统名义，我不承认，但我来是保护台湾，有一分力，尽一分力。我同倭奴，是不共戴天。操总一句，这台湾是中国地土，不得善让，筹兵还在其次，第一要筹饷，饷乃活命之源，如其没饷，那就英雄无用武之地了。”
邱林二位，当下喏喏答应，便由刘永福，重行布置，壁垒一新，未知后事，容续后文。
