却说县官下了山，验过昙空和尚的尸身，命着地保备棺殓了，就打道押着慈因一众人犯，回转衙门。吩咐县差暂且关押起来，待至明天，再行详细研审不提。到了明日早晨，县官就坐堂，慈因等及两个妇人都铁索啷当地牵上堂来。两旁站着衙役，几个刑房、书吏坐在县官旁边，只听得两声吆喝，慈因等就吓得连忙跪下。
不多时，只听得县官把惊堂木拍了一下，厉声道：“慈因，你这个该死的淫僧，不守清规，竟奸藏妇女，玷污佛地，糟蹋净土，快快从实供来，不准撒诳！”
原来慈因起初存心要撒诳不认，后来看见县官动了怒，两旁站着的衙役犹不时地吆喝，要打要上刑，就把他吓软了。心里仔细一想，现在证据都全，赖也一定赖不了的，不如认吧，免得皮肉受着痛苦。主意已定，就将昙空如何吩咐他将陆秋园的妻子乘她洗衣的时候抢上山去。后来探得陆秋园欲报官，师父又吩咐他下山，乘夜把过路人杀害，割了首级偷进他家的后院，把首级埋西墙角下，凶刀放在梧桐树底下石板里头。“后来师父看见事体成功，又吩咐小僧去……”刚要说，两旁的衙役努嘴，慈因会意，就不说了。
县官听见中途停止不说，就喝道：“去什么？”慈因忙道：“吩咐小僧去打听消息，以后师父下山，被谁杀害，小僧却不知道。”县官就看过录的供，就命慈因盖了指印，慈因还在地下磕头说：“这都是师父的主意，并非小生愿意干这犯法杀人的事件，求太爷格外开恩。”
县官道：“虽然不是你的主意，然而人是你亲自动手杀的。杀人者抵罪，还有何说？”慈因俯首无言，县官就判了他绞罪，其余诸人逐一审过。判道：“慈云、慈普、慈法虽然未曾一同作恶，亦难免不有不端行为参与，念年轻免罪，勒令还俗，庙产发封，没收入官。刘、张二氏，当堂申斥，查无家族，交官媒择配。陆秋园与妻朱氏无罪开释，且念伊能孝事老母，赏银二十两，作为养伤费。陆忠虽以救主心切，手刃仇人，然亦已犯法，着暂收禁，容后定夺。”判毕后，县官便将案情详报，不多日，批下来。余均照判治罪，唯陆忠救主心切，致杀死昙空，然不能同因故杀加罪，着特赦开释。
一班百姓见昙空已死，地方安宁，县官又能秉公处断，自然大家称颂。这都是闲话，不必再表。
当时恰是雍正皇帝临朝天下，虽然太平，然而禁不住那般严重的压制下，百姓虽是服从，心里仍旧是反对的。古语说：以力服人者，则人之不服之；以德服人者，则人恒服之，这句话自然只好心里反对他，也不敢口说手动的。那班强昂的，却都不怕死，竟敢明明地反对起来。然则为何仍旧一无成功，清朝依然没有失败，做成了皇帝，这个说起来，却是很伤心、很可耻的。因为百姓中有本领能干的人，他们的心不是一样，有的是慷慨激昂，富有节义；有的寡廉鲜耻，喜欢争名夺利。那班寡廉鲜耻，喜欢争名夺利，他们就顺逢着清朝的意旨，去显媚乞怜。清廷见着这种人，也就乘势利用起来，命他牵制百姓。那种人本无爱国的心意与观念，只求有官做，还管什么同胞不同胞。清廷命他如何，他就如何，自己毫无自主能力，随势转移，博得一官半爵，以之夸耀乡里。清廷亦不屑此区区结其欢心，使其杀歼同族，于清廷则可省却许多内顾之忧。
至于那班慷慨有节义之人，却都有确实功夫，有擅长剑术者，有娴习拳艺者，各人有各人本领。有了这般本领若然向名利场中争斗，猎取功名，实在容易。但是他们既有节义，则对于功名利禄，早已视若云华泡影，不屑去逐波浮沉，摇尾乞怜，争夺名利。安我所安，适我所适，但是我已有才安愿埋没？那班有节义的一班英雄豪杰，抱着非常之才，已不肯为敌用，然而也谁愿让他埋没，负天负己，势不得不有所动作，发展长才表扬名声，以此而有反清复明的观念。
人孰不爱国？人孰不爱惜其生命？然若徒逞一时血气之勇，不顾大局，则于国仍无补；于国无补，则爱国无由，甚且害国。故己欲爱国，则必须处处忍难耐劳，沉毅如若，然后可为。即如当时八大剑侠，吕元其人年富力强，不苟言笑，其所交皆一时贤俊，展示清廷之无道，僭窃神器，每常谈及，辄以抱负为己任。
元本好剑术，尤精拳击，称少林派。吕元因思居处，穷乡僻壤，无所裨益，曷若到各处去游历游历，多得些智识，或者还能结识几个英雄豪杰，日后有起事来，也可大家帮助帮助。主意定了，就告诉他几个知己，都说很好，就此一路寻山玩水地走去。
不到几月，到了山西。吕元晓得关中素多豪杰之士，就立意多住几天，访觅访觅，或者可以遇得着，也未可知。然而不知那时的真有用的许多豪杰，大半都隐匿起来，很难出头露面。吕元在省城住了好几天，一无所得，心中暗想：“关中是豪杰的出产地，竟是慌人的。为什么我吕某诚心诚意，特到此处访觅，连一个都没有得，好生奇怪。莫非我吕某够不上一般英雄豪杰，故所以他们连把影儿都不与我看？”想来想去，心中异常焦躁。他的几个知己都来劝他不必着急，万事都要忍耐。所谓“欲速则不达”，一月不得，一年不得，十年终有遇到的日子。而且越容易遇到的，却不是真豪杰；越难遇到的，方才是真豪杰！
吕元听见大家说得有理，他的心气就平了许多。吕元出门的时候是春末夏初，这是已到了秋天，牧马悲啸，壮士拊髀，正是一班豪杰思逞的时代。关中习俗，在秋天时候，常有许多能拳的人，设台打擂，自有四方的能手来应会的。胜者有赏，败的不必说。吕元看热了眼，高兴起来，暗想：“这也很好，若然我也设擂招打，我吕某自信手段尚算不差。若能胜人，我也可逞此扬名；若人胜我，则他的手段必定高出于我，我可与他结识起来，岂不很好？结识得多了，我就可以责以大义，动以利害，共谋恢复，清廷亦疑我不到，我稳稳当当地干去，必可渐渐成功。到那时，我吕某也可不算处生一世，对国对己，尔皆无愧。”
吕元想到这儿，暗暗欢喜，但是我初来斯乡，决不可仓卒从事。若是我就即招打，恐怕他们妒忌我起来，反为不美，不如我先去设擂台地方观看观看，也可知道他们的实在本领，然后再与他们较手。胜过了他们，我再设擂，则他们也不妒忌我了。一般无能的，也必不敢上我台上来献丑；能上我台来的，必是角色。吕元打定了主意，就每日同着他几个知己，往设台的所在观看。
起初几天都很平常，心中有些懊丧，忽然一日，吕元正在观看，台下忽地跃上个人去，身材高大，气势轩昂，交了十来回合，就把台上的摔了下来。台下的许多看客都咋舌，有的欢呼，有的交相窃议，咸说这个大汉是山东人，绰号叫作“铁狮子”吴猛，也是一个有名的能手，今天哪里知道也到了。
吕元看了，听了，心中就觉到有点意思，但是仔细一想，吴猛不过有些蛮力，看起来也没有什么真实本领，我上台去胜了他，就可以了。只听得台上的吴猛大声喊道：“有本领的上来，没有本领的快别上来送死。”
吕元不听则已，这一听就激起他的怒气，不能再忍，就把身一跃跳上台去，厉声喝道：“暂缓撒野，尚有我吕元在也！”说毕，就动起手来，一来一往，宛若龙争虎斗，棋逢对手，各不相让，引得台下的观客都看呆了。
后来吴猛渐渐地敌不住，只有招架，不能还手；吕元则精神越增，胆气愈壮，台下的观客也吆喝起来。只见吕元用了一个“饿鹰扑食”的调门，就将吴猛从台上摔了下来。台下的观客，一齐大声欢呼喊好。可怜吴猛跌得头青额肿，吕元则气昂昂地同着他几个知己回寓去了。真正“强中自有强中手，能人头上有能人”。
且说吕元自胜过了吴猛后，名声大震，他就选了日子，择了地方，设起擂台来。等了许久，却连一个人也没有上台来。原因吕元得胜后，人人都知道的是个角色，非寻常者可比，故都束手旁观不敢上台与他对手。可巧这事渐渐地传到北京，被雍正知道，他心中就觉得有些不信，就暗里派了两个能干的心腹，来到山西去打擂。
其时吕元设的擂台尚未撤去，日日台上去等，终没有人，心中不免有些不快，暗想：“好手除去我吕元，就没有了么？”可巧雍正暗派的两个心腹，不识好恶，不看三四，一个先走上台去，一脸骄气。
吕元忽见有人上台来，以为他必定好手，却不道只交了三四下手，就不知不觉地将他摔了下来，跌了个半死。两人方知道是不好惹的，就此暗中溜回北京，去告知雍正，说吕元如何厉害，他的拳法却是少林派的传授的，小的不知其详，竟上台去，即被他摔了下来。
雍正听了，异常不快，就起了嫉忌心，以为这种有本领的人，多一个就多一个暗敌，少一个就少一个暗敌。明敌好防，不如乘他不备，去刺掉了他，也算除去一个心腹之患。若然置之不顾，日后难免没有什么祸害。主意已定，就派了两个能干的刺客，去行刺吕元。
但吕元自从那天把雍正的一个心腹摔了下来，起初心中以为这种没用东西也敢上台来厮混，自讨苦吃；后来他仔细一探，方知是雍正派来的心腹，暗中来探听他的行动。吕元也素知雍正嫉忌心重，我已经得罪他的手下，他一定不肯罢休，难免他不派人来暗算我，我死不足惜，也无所惧；但我吕元抱定志向，留得此身，虽然不能与他明抗，然而可以暗中与他捣乱，使他不安不稳，时常提心吊胆，亦未始不可算略消我汉族的怨气。想定，吕元就即日同他几个知己起行，隐匿在四川峨眉山中。待雍正派的刺客赶到山西，依旧撞了空，只得怅然而返；雍正也无可奈何。
“若何为生我家”，此明思宗殉国时语公主言，然我以一人妄想九五，则我造孽之恶心，与人心咸同。我所欲即人所欲，然所欲之只一而欲者，奚止千万人。以我一人之欲而不许千万人之同，我一人之所欲然千万人岂愿哉！势不得不用我一人之心思，破千万人之所欲，而达我一人之所欲，此所以争帝位，必起兵端也。兵端起而争益烈，造孽益深，必得残尽与我敌者，而我一人，始可南面称尊，身登九五而御天下；然此固非一朝一夕所能致。致此，而苍生之因之牺牲者，奚致千万。此千万人为一人争夺帝位而牺牲其生命，心所不干，此所以结无尽之冤孽而于后世之子孙偿之也！
然历朝开创之君，每以为我争帝位，所以益我之子孙也，岂其然哉！迨我一朝死去，传及其子孙，其子孙不得不焦心积虑，深防严备，仍不得百安，以欲得者众，恐起而争也。及一时疏忽，人即乘时而起，其子孙必受人之摧残，受人之屠戮。然其子孙无辜者，奈何受人之摧残，受人之屠戮者，以其祖昔亦摧残人之子孙，屠戮人之子孙，俗所谓“一报还一报”也。祖造孽而使子孙受，人之摧残屠戮，岂其祖所得料及而亦其子孙所梦想不到者，其子孙才受人之屠戮摧残时，咸以我祖历尽艰辛，争得天下以传与子孙，使我子孙享福；奈其后所享得者，乃引颈受人之屠戮。故帝皇之为末世者，为最惨绝，为其祖偿孽债也。愿我世世不再生帝皇家，乃末世亡国帝皇，受人屠戮时，求为一庶人而不得，故发惨痛之语也。皇帝岂好为哉！然历朝王国帝皇之受苦最惨者莫若明，故我述之于左。
明社即亡，清廷肆虐，纵其豺狼，恣意淫戮，株连无辜，以致血流成渠，尸骸遍野，惨不忍睹。清廷尤注意朱明嫡裔，明谕特颁，侦骑四出。一班臣工，亦逢君之恶，加意搜求，借结欢心，致使一班朱明嫡裔，天潢贵胄，东奔四窜，酷似丧家之犬，心胆常惊，魂魄不安。有的得天之佑，苟延残喘，不为清兵所得，几属万幸；有的狼奔兔突，卒入罗网，一班臣工走卒得之，如获珍宝，献于清廷诛之、戮之，万无一免。其昔以天潢贵胄、金枝玉叶之身，而受遭如期终局，如此境遇，倒不若荒野庶民反得逍遥如适也。
明朝皇帝殉国之时，仅存三子，长即太子慈烺，次即定王慈炯，三即永王慈炤。这三位皇子年皆幼小，起初都合在一处，忽然后来大家走散了，各赶各路，亦不能管你我。且兼清廷严缉，风声鹤唳，草木皆兵。太子年最小，只身远窜，屡频于难；兹后辗转民间，幸亏有忠厚良民知道太子的来历，暗自招留。然竟不敢久居、久留，仍旧流荡各处，风餐露宿，天地为家。
忽有佟珏者，明之遗臣也。探得太子漂泊无所归，急设法招之至，泣曰：“殿下流落民间，独叨天佑不为清廷所得，微臣无状，不能出死力为国保疆土，更累殿下受萑苻之惊，罪该万死。然现今虏势方张，株连杀戮尚多，胜殿下为圣明嫡裔，更遭清廷之忌，缇骑四出，穷搜细觅，皆以得殿下而甘心。据微臣浅见，为今之计不如屈尊寒舍，免坠陷阱。”
太子以为然，改姓佟，朝夕与佟子攻读，清廷虽百计搜求而不得也。宜太子可久安矣，然事有大不然者，使太子卒为清廷所得也。
不数年，佟某以病故，佟之族人，本咸嫉太子惟惮于佟某故，尚不致有所动作。迨佟死，佟之族人屡窃窃私议，众以太子若久居于此，非但多耗用度，且难免不为清廷所知。若为清廷所知，则我族人咸将蒙难。曷若乘清廷尚未得知，执之以献，讳说系得之于途，则清廷非但不罪我，且可望得重赏。议已决，忽为佟子所知，不忍见太子之被害也，急私告于太子，并泣诉以年幼不能援助，求勿罪。太子急慰之曰：“非汝罪也，实余累汝家耳！今汝能告密，我且感汝，安忍加罪？”于是太子挥泪与佟子别。
太子既与佟子别，乃复只身下江南。然江南风俗浇薄，遗老先达惟炎势之是附臣侍清廷，稚发易服，奉新主，朔吴臣，罔谓何益？若无闻，欲求王某之忠心耿耿，虽社稷邱墟而汝不忘故主者，无有了。太子以举目无亲，萤独莫告，计不如洒脱红尘，遁身空门，力加忏悔，庶得来世不再投生帝皇家，重罹苦恼也。计诀，太子竟祝发剃度，为释氏弟子矣！
太子既为僧，即浪游苏、浙两省，间以离京稍远，尚得自适。足迹所至，士夫咸乐与之交，惊其相貌堂皇，才思敏捷，群劝其留发还族，博取功名，拾当贵卿相，实甚易易。太子辄逊谢，盖人咸不知其乃朱明一脉龙凤之裔，秉质既异，则威仪才学固不可与常人论也。
一日，太子往游金陵明之故都，亦朱氏祖墓之所在地也。太子见故宫依然存在，人事全非，傍晚往展祖墓，则碑碣巍峙，气势雄壮，唯荒草夕阳，乘人践踏，不若以前之禁人窥视也。太子徘徊感慨，暗想朱氏历代祖先，昔日何等艰难备尝，争得天下传之子孙，方冀诈福无疆，永承天露。而今何若夷虏入寇，僭窃神器，诛戮我朱氏子孙殆尽，今剩我慈良一人在世受苦，何竟祖先长眠墓中而不加少助乎？
太子想到惨痛之时，竟伏于墓旁大哭，声音凄惨，哀草悲啸，宿鸟哀鸣。太子正在哭得昏晕时候，忽觉有人抚其背。太子大惊急回顾，则见一彪形大汉，气宇轩昂，矗立在后，脸上也带着泪痕。太子又疑又骇，骇的是，恐怕他是清廷的缇骑；疑的是，他为何脸上也带泪痕？太子正欲开口询问，只见那大汉先和颜悦色低声说道……
不知他所说何话，且听下回分解。
