华老和太夫人相见以后，谈及华安对于阖府丫环，除却秋香都不合意；这书僮眼界很高，不放秋香出去，便不能把他羁縻。还加着祝枝山诡计多端，防不胜防。夫人，你瞧着两个孩儿分上，把秋香遣发出去罢。太夫人本是个好人，无可无不可，有什么疑难，总和二媳妇商量。惟有今天，太夫人猜不破二媳妇的哑谜儿，怎么留住了秋香，便可留住华安？秋香嫁了华安，反而不能把华安留在相府，惟有大媳妇的说话，入情入理要把华安久留在相府中伴读，非得把秋香赏他为妻不可。便道：“老相公，既然这般说法，妾身只得遣发他出去应选。不过妾身已应许了他永远在我左右侍奉，现在要叫他出去，也得好好的劝他一番。老相公请便，妾身自会向他开导。”
华老拱手道：“那么此事全仗夫人好好的劝导了。说罢，自回书院而去。那时秋香不在左右，太夫人遣人唤他到来，把华老的一番意思向他说了。秋香听了，双泪直流。跪在太夫人面前，央求他转告相爷，收回成命。婢子矢志不移，只求一辈子侍奉你老人家。太夫人道：“你没听得大娘娘说的说么？嫁了华安，依旧可以住在府中。过了三朝五朝，依旧可以侍奉我的。好秋香，起来罢！”
秋香道：“大娘娘虽然这般说，但是女子家三从四德，载在书本上面。婢子不嫁华安，便可以拿定主意。一辈子侍奉你老皇封。要是嫁了华安，他若把‘天字出头夫做主’的一句话把婢子压住，过了三朝五朝，不放婢子入内侍奉，婢子也无可如何。再者人心难测，他娶了婢子，要是依旧不肯留在相府中，那么婢子处于为难的地步。从他回苏，便辜负了太夫人天高地厚之恩。要是不从他回苏，这‘出外从夫’的一句话古训，分明把来违背了。仔细思量，还是永远侍奉你老皇封的好。”
太夫人道：“秋香，你过虑了，料想华安决不会这般没良心的罢？万一华安真个带你回苏，你只好‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，你太夫人只怪着华安，决不会着怪着你的。好秋香，起来罢。”
秋香道：“太夫人虽然这般开导，但是婢子思来想去，还是跟随太夫人的好。记得昨夜和太夫人同睡，承蒙太夫人百般怜惜，要把婢子作为义女看待。果然有这一天，做了多年侍女，便可以吐气扬眉的做那相府千金了。要是嫁着华安，一辈子做那书僮的妻房，有什么好处呢？仔细思量，还是侍奉你老太太的好。”
太夫人道：“你又过虑了，我既已许你做螟蛉女儿，迟早总有这一天，决计不会食言的。你若不信，你便改换称呼，你唤我亲娘，我也可唤你一声女儿，不过我的意思，要把你收为义女，也得广延亲友，大开筵宴，很热闹的有一番排场，好教大众知晓。要是草草不恭的认为母女，那便近于儿戏了，好秋香，你听了我的话，出去应选。果然被华安选中了，立对把你开去奴籍，和华安结婚。过了三天五天我便吩咐帐房，择着吉期，备着柬帖，正大光明的邀请亲朋，来看相府收纳义女的盛礼，以践昨宵的诺约。好秋香，起来罢。”
秋香道：“太夫人肯把婢子收为义女，婢子怎有不信之理？但是仔细思量，还是不嫁的好。婢子在相府中做太夫人的义女，仗着太夫人的福荫，谁也不敢欺侮婢子。要是嫁了华安，那便不然了。太夫人纵把婢子当作义女看待，也不过在名分上好听，实际上却有许多难言之隐。为什么呢？假使婢子是个青衣的身分，嫁给他一个穷小子，任凭荆钗布裙，旁人却没有话说。要是做了相府的义女，婢子过于寒俭，反而要惹人嘲笑。说什么相府千金亲操井臼，和小人家妇女一般。到了这时，岂不进退两难？待要锦衣玉食，他是一个穷小子，万万供给不起。待要井臼亲操，又是妨碍着相国的面子，仔细思量，还是侍奉你老太君的好。”
太夫人道：“秋香，你又过虑了。我把你认为义女，决不是有名无实的。我膝下无女，你做了我的女儿，怎可以草草遣嫁。不过你主人要笼络华安，—经他点中了你，你立刻便要成婚，所有桩奁，一时赶办不及。你结婚以后，我吩咐帐房快把五千两纹银，替你置备一付丰盛的妆奁。三千两纹银赏给你作为居家日用，你也可以呼奴唤婢，不会井臼亲操了。你成亲时，我还得给你珠环两副，金钏两双，珊瑚玛瑙珍珠的手饰，应有尽有，决不会亏待了你。好秋香，起来罢。”
秋香便在太夫人面前连磕了三个头，方才起立。口中兀自说道：“婢子的心中还是恋恋在太夫人左右，最好此番出去，也和他们一般落选。这便叫做‘塞翁失马，安知非福’呢。”
太夫人道：“你跪了良久，略坐一会子出去应选罢。”
于是秋香在太夫人旁边告坐，柳眉微皱，杏脸含愁，似乎委屈他的一般。实则他的心版上，已刻着千百个愿字，他是以退为进的，越是说着不嫁，越是要求着嫁后的权利。他的三种要求都遂了，明知嫁了唐寅不免私逃回苏，经他三次以退为进的结果，他便逃奔，太夫人也原谅他了。非但豁免作婢，而且稳稳的做那相府的义女，五千两妆奁，三千两津贴，稳稳的可以到手了。
以退为进，胜于以进为退。自从秋香发明了这个方法，后世重要人物往往抄袭他的秘诀，口口声声求退，却是口口声声求进。这些要人，大概都是秋香的忠实信徒罢。闲话剪断，言归正传。秋香坐了一会子，太夫人便催着他出去。
秋香道：“一个人出去羞人答答的。”
太夫人道：“我唤三香陪你可好？”
春香忙禀道：“丫头们是不去的了，被那穷小子左一首《黄莺儿》，右一首《黄莺儿》，把我们种种取笑，现在还要出去，这便是‘挨卖私盐不值钱’了。”
太夫人忽的想着方才有两名没有成年的幼婢，不曾开列在花名册内，不如唤他们陪着秋香同去罢。当下唤着两名幼婢陪着秋香到东鸳鸯厅上去厅选。两名幼婢很高兴的答应了。
再说唐寅在那东厅上团团打转，足有三十五次，却不见秋香出来。心中好生惊异，默默的念着《西厢》句调道：“他若是到来，便春生敝斋，他若是不来，似石沉大海。数着他脚步儿行，靠着这窗槛儿待。”
此时的唐寅，只在最后五分钟中挣扎。祝枝山的锦囊妙计所争的只在这一着，一著不到，满盘都空。他越是不见秋香出来，越觉得爱河多浪，情海生波。
老祝的锦囊。只怕不是如意珠罢。想到这里，区区方寸地变成了茫无涯际的黑海。猛听得里面一片的催促声音：“秋香姐快些走罢，秋香姐赶快走罢”，分明是小女子的声音。大概是内堂雏婢，陪着秋香到这里来了。这一片声音，宛似一轮晓月，便觉黑海中大放光明。唐寅好生欢喜，便搭起着唱喏架子，专待秋香到来深深一揖。又听得秋香的声音道：“桂香、菊香两位妹妹。不要这般催促啊，你们要去应选，尽可前行。我是万分不愿的，且在后面缓缓行走。要是你们被他选中了，我便可以免却出去了。”
一个雏婢道：“秋香姐不去，我们也不去了，我们是没有成年的婢女，便是选中了也没用，不过陪着姐姐去瞧热闹罢了，华安哥哥指名要你出去，你不要推推却却使他久候了。”
三个人且行且语，说话的声音是很轻的，不过这时候静悄悄没有旁人。唐寅侧耳静听，句句入耳。暗想秋香既出中门，任凭姗姗来迟，总须走到鸳鸯厅上。我且躲在窗外，待他们进了鸳鸯厅，再去相见。于是揭开窗幕悄悄的出来，闪到转角处静候他们到来。隔了一会子，断断续续的弓鞋声渐走渐近，断断，是他们停了，续续，是他们又行了。行而停，停而又行。他们果然都进了东厅了。一名雏婢道：“秋香姐，为什么不见华安哥哥呢？”
一名雏婢道：“敢是他在西厅上罢？”
接着秋香道：“他既不在这里，我们回去罢。”
唐寅暗想不妙，这个机会错过了，万难再遇。忙把衣襟一整，揭开窗幕，抢步上前，口称秋香姐姐，两位妹妹，华安在这里奉揖了。接连三个深深的揖，他们还礼不迭。唐寅道：“这位妹妹没有请教你的芳名。”
那雏婢道：“华安哥哥，我叫做桂香啊。”
唐寅道：“桂香妹打扮的很不俗啊。我也赠你一首《黄莺儿》：
妹妹爱梳妆，真不愧，桂花香。
轻轻年纪玲珑样。
瘦瘦容庞，淡淡衣裳。
小姑未解春心，且到了，年华三五，预备做新娘。
桂香妹对不起，且到了十五芳龄，再和你做媒罢。这位妹妹的芳名，还得请教。”
那雏婢扭扭捏捏的说道：“我叫菊香啊。桂香十三岁，我比他大一岁。你也不见得中意的罢。”
唐寅道：“无论中意不中意，我总赠你一首《黄莺儿》：
妹妹爱芬芳，真不愧，菊花香。
东篱嫩蕊无人赏，未许轻狂，虽敢轻狂，求凰曲子今休唱。
且到了，年华二八，赶制嫁衣裳。
菊香妹对不起，待到了二八芳龄，我来替你做媒罢。”
桂香菊香毕竟年龄幼稚，未解风情月意，都说华安哥哥多谢你，千万放在心上，到了那时，你不替我做媒，我是不依的。唐寅笑道：“两位妹妹放心，我是决不食言的。秋香姐那么轮着你了。可要赠你一首《黄莺儿》？”
秋香笑道：“你道了一句不中意的便够了，唱什么黄莺儿呢？”
唐寅笑道：“秋香姐，你要小弟说中意，小弟便立刻道出一百个中意。你要小弟说不中意，任凭刀加颈上，剑指胸口，小弟决不肯道一个不字。秋香姐听者《黄莺儿》来了。
生**秋香，待飚下，不能飚。
西厢待月浑相像。
你是莺娘，我是弓长，勾消一笔风流帐，
我与你，姻缘美满，戏水效鸳鸯。
秋香姐，小弟点中你了。洞房花烛以后，做一对戏水鸳鸯罢。”
秋香啐了一声，羞的两朵红霞，直透芙蓉颊上，向着雏婢说道：“两位妹子，我们进去罢。”
这时候华老遣着华平来探消息，唐寅道：“华平哥哥，小弟已点中秋香了。”
华平翘着大拇指道：“这是头儿脑儿顶儿尖，华安兄弟，你多么大的福分啊。”
唐寅笑道：“这都靠着太师爷的宏福，小弟要到书院中去叩谢大恩。”
于是跟着华平同到书院中见了华老，自有一番感激涕零的说话，无须细表。华老道：“华安，你的眼力很好，阖府丫环你都视若无物，单单看中了秋香。他不但面貌好，性情好，而且书函文墨，女红针黹，件件都好，你主母曾向我说，这个使女将来要认为义女，替他择配一个如意郎君，断不嫁低三下四之人。现在赏给你做妻子，是我夫妇俩特别破例。你谢了我，还得进中门去谢谢这位老主母。”
唐寅道：“小人谢过了太师爷，正想要去谢谢老主母。小人没有太师爷、太夫人这般特别加恩，只好永远埋没在僮仆中间，永远捱受老祝的嘲骂。现在不怕他了，他要嘲骂小人，小人便可扭住了他，和他评理。看他再敢这般大言不惭，目中无人。”
华老道：“你既感激我们俩的大恩，从此以后你该怎样图报？”
唐寅道：“小人安排着粉身碎骨，报答大恩。”
华老道：“也不要你粉身，也不要你碎骨，我只把那大郎二郎付托与你。我也不想他们飞黄腾达，和我一般。我只希望今年应试，他们都考取一名秀才，总算读了多年的书，有了一个交代。这个责任你能担当得起么？”
唐寅道：“两位公子的天赋并非愚鲁，只为以前西席教授无方，以致艰于进步。一经小人指导，公子们的学问已非昔比了。若要博得一名秀才小人以为易如探囊取物，情愿在太师爷面前负着全责。至于将来科第的问题，考取两榜，却不敢必。考中一名举人，这也是意想中事。太师爷但请放心便是了。”
华老掀髯笑道：“大郎二郎若有寸进，这都是你的功劳，正不枉我一番抬举也。你的主母在紫薇堂上坐着快去谢赏罢。”
唐寅辞了主人，便到里面去拜谢太夫人。才到中门旁边，管家婆已向他殷勤道喜，唐寅笑道：“这都是仗着干娘的福分，才有这一天。拜托干娘到里面去禀告太夫人，说书僮华安特地前来谢赏。”
管家婆教他在中门外暂立，自到里面通报，无多时刻，出来回复道：“太夫人有命。教华安无须谢赏，且待结婚以后，向太师爷太夫人行礼便是了。”
唐寅知道太夫人忙着替秋香整妆，无暇和他相见，只得退了出去。才到外面，听说华老盼咐老总管替他们新夫妇安排一切结婚礼节，又令家丁们在后花园打扫几间房屋。一切器具床榻，早早布置，作为华安藏娇之屋。大厨房小杨也奉太夫人之命，赶办喜筵。他是很感激华安兄弟不肯夺人所好，所以今天办的菜肴，不惜工本，特地讨好。东鸳鸯厅作为拜堂的地方，挂灯结采，好不光耀。唐寅已卸除了罗帽直身，戴着文生巾，穿着海青，手摇折扇，足蹑皂靴，已不是奴才打扮了。乐工掌礼等人，可以一呼即至，俗语说的好：“有钱不消周时办。”
一切结婚手续，正在布置之中，忽的门公王锦入内察报说，启禀太师爷，无锡县知县何戡何老爷来了。
列位看官，须知这位何知县便是前书四十二回中。大踱二刁和他扳谈的人。他见两位呆公子不成模样，曾道两句“龙生犬子，凤生鸡雏”，后来被华老知晓了，做了一首诗向他问罪，何知县好生惶恐，亲自登堂伏罪，方才无事。从此以后，何知县逢时逢节，加倍殷勤，到相府来请安。他是华老门生，明朝年间最重师生名分，他虽然做了地方官，见了太师，依旧行那弟子之礼。华老为着今天替书僮安排喜事，自有一番忙碌，吩咐王锦去回复何老爷，说主人今日事忙，缓日相见。王锦去不多时，重又进来，声称小人奉了太师爷之命，请何老爷缓日相见，何老爷说今天有一件要事，须得面禀太师爷，定要一见。华老听说有什么要事，只好请他进见。何知县是常来的人，不须登堂参相，自会到二梧书院拜望他的老师。主宾见面以后，略叙寒暄各各坐定，向有仆人送茶敬客，不须细表。唐寅心中希奇，今天并非朔望，何知县到来做甚？况且说有要事，倒须听他一听。他便隔着纱窗，听他们主宾问答。华老道：“何大令有何要事，到要请教。”
何知县道：“门生此来，一者询问老师起居，二者报告一桩要事，和老师有些亲戚关系。”
华老道：“什么事情？”
何知县道：“老师第二房令媳不是苏州冯通政的令嫒么？”
华老道：“是的，冯通政服官京师，倏已多载。上月通政夫人回苏，路过东亭镇，曾到这里小住数天，现已往苏州去了。足下问他何事？”
何知县道：“通政夫人不是苏州解元唐寅的姑母吗？”
华老道：“是的，只可惜这位唐解元去年失踪，直到今日没有下落”窗外的唐寅，暗暗好笑道：“没有下落吗？唐解元便在这里。”
又听得何知县说道：“究竟唐解元在何处，可有消息吗？”
华老道：“那有消息？他的好友祝枝山四处寻访，只是徒劳往返。”
何知县道：“幸而他失踪了，要是不然，目前便有生命之灾。”
唐寅听了，陡然一吓，益发注意静听。华老道：“什么生命之灾愿闻其详。”
何知县道：“这都是昔年唐解元应了宁王聘问的不好。”
华老道：“宁王聘问唐寅，这是已往的事，听说唐寅看宁王志在造反，便即佯狂自污，借端求去，才被宁王斥退出府直到现在，他和宁王不通闻问。宁王造反，是和他不相干的。”
何知县道：“老师有所不知，唐解元虽然脱离宁府，不通闻问，但是他的名字，却登载在宁府册籍之中。这一回宁王造反被擒，不日便要明正典刑。他的奸党如李士实刘养正一辈谋士，皆尽被逮入狱。其余诸人，按照着宁府的名册，一一追究。唐寅的名字登载在宁府上宾名册之中。天子知晓了，龙颜大怒，听说不日派着锦衣卫员役前往苏州捉拿唐寅治罪。倘有人把唐寅藏匿在家，发觉以后，一律联坐。门生知道唐寅和相府中有亲戚关系，所以得了消息，前来密禀钧座。要是唐寅惧罪，避匿在相府之中，老师须得把他捆送有司衙门，解往南京去治罪，万万不可把藏匿在府惹祸招殃。”
华老道：“原来有这么一回事，唐寅从来不曾到过这里。他若是畏罪亡命，逃到这里，老夫人定把他捆送到有司衙门。以便克日解京治罪，决不把他藏匿，自贻伊戚。这几句话不打紧，把窗外站立的唐寅吓的浑身发抖。暗想不好了，大祸临头，我只好赶快逃命了。秋香秋香，只怕没有福分和你成婚了。正是：只道从天来好事，谁知平地起狂澜。
欲知后事如何，且看下回分解。
