木客既平，有诏封山公为西岳公，欲寻松、石二子之勋。生固辞，公遂独表松。明春，生别山公，与松涛复入楚，途中暗想：“今番去，朗砖必定归寺。央他撮成此事。”又想：“密约已露，如何与水翁相见？”
及抵绣岭，行到水家门首。见双扉静锁，猛然一惊，忙向邻家询问，始知已还合浦，邻为启户，生入室，见园亭冷落，花竹葳蕤；苔生遍阶上绿痕，尘扑满斋前碧槛；人声寂寂，鸟语啾啾，不禁心魂立化。转过湖山石后，见角门虚掩，生入盈盈卧室，悄然独立，似醉如痴。忽睹壁间诗句，暗尘残墨，拂试重新，几回吟咏，中心如搅。猛忆蜡丸之诗，瞿然曰：“五羊之行，在今日矣！”
时拈花闻生来，即下山到散人门外。邻有童子入招，石生自思：“我何忍见此辈入室？”对童子曰：“烦你说，即刻就到寺中来拜，请和尚先回。”童子出语拈花，拈花回寺。石生对壁徘徊，情不能释。天将晚，生向邻家另取一小锁，将房门锁固，黯然出户。
居民闻生重来，俱到门前见生，齐通款曲。一人曰：“当日水翁在这里，石先生有贤主人，我们不敢轻亵。如今屈到舍间暂住，稍尽地主之谊，如何？”生未及对，一人曰：“方才我闻得石先生来了，家中已打扫了一间房子，还是到我家去！”一人曰：“由你们争，且待我搬了行李去。”生忙止住曰：“蒙众位雅爱，本当叩领盛情，方才已许过寺中和尚，今晚且权到彼过宿，慢慢领情如何？”方言时，拈花复令沙弥来接。众人曰：“既如此，我们不要抢，从明日起，大家轮流接待罢了！”石生称谢入寺。
拈花曰：“才得分手，倏忽半载有余。”生曰：“阻隔慈云，竟失通候！动问尊师可曾回来？”拈花曰：“尚未返寺。”生悟“欲见”“三登”之语，知此地必当再造。拈花曰：“先生别后，有一贵同乡姓松，到此寻访，随亦入秦，可曾会见？”生曰：“已经会面。他今为客西秦。借问水翁何故弃此乐土？”拈花曰：“他客岁冬初，不知何故忽动归心。”生曰：“别时宁无一言？”拈花曰：“只留书一封与家师作别，并没甚言语。”是夜，生宿寺中，肠如车轮，不能安寝。因赋一诗云：
一棹行沿锦水涯，款扉重访丈人家。
幽禽翠竹虚仙馆，素壁香埃扑墨花。
纸帐依然亲佛火，春风何处觅琼葩？
天孙果在银河畔，倦客宁辞万里槎。
晨起，即欲别拈花入粤，拈花固留。生曰：“千里劳人非不欲暂息驱驰，奈心上有事，不遑安处。昨承村中诸友扳留，本欲面别，恐被所阻，希为转政。还有一事相托，水翁之室祈暂为守护，余不久还图来此，切勿寓人于室。”拈花曰：“先生见托，贫衲自当留心。”石生遂复东发。
先是梅萼舟中遇见盈盈，探知二人原委，知石生回到绣岭必投合浦。自抵庾岭，即与其姑言之。时庾岭四面无杂姓，皆梅氏一家。其姑因遣人遍语南北二枝，细访石生过岭消息。一日，石生来到岭下。日色已西，遂投旅店。店主问知姓名，来报梅姑。梅萼闻之大喜，即欲令阿姥往见。姑沉吟曰：“且慢，你既知他与水氏联姻，何不乘机做个先占花魁？”梅曰：“将奈何？”姑曰：“我有一巧计，博取一笑。”遂令店主勿露，嘱小奚如此如此。
小奚答应，来到石生所寓邻肆，高声问云：“今日那绣岭来的石相公可有得过去么？”邻肆未及答应。石生闻声，忙出门外呼曰：“这童儿过来，我问你，你是那家来的？”小奚曰：“我是水家来的。”生惊喜曰：“可是水散人家？”小奚曰：“便是。客人怎么知道？”生曰：“我便姓石，是从绣岭来的。闻你主要回合浦，怎生留住在此？”小奚曰：“主人中途染病，不能前进，只得暂住此间。等待相公甚急，今日却等着了！”言毕，飞奔而去。石生喜不自胜，私谓：“天念劳人，中途得遇。”少顷，小奚复来，问曰：“主人恐有差误，问相公有何为据？”生忙出绣岭图，付之曰：“见此小画，便无疑了。”
小奚持画报梅，梅遂令延生来家。小奚曰：“主人卧病，不能出陪，请相公书房安歇！”抵暮，生坐房中暗想：“不知是醒是梦，如何得有这般凑巧？他既说等我甚急，这姻缘不难成了！”梅萼悄至窗前窥看，石生虽跋涉长途，丰姿如故。私心甚喜。
次日，梅姑设帷与生语曰：“自得山家伪札，始知先生不弃寒微，已订闺中之约。本欲待先生回到绣岭与小女谐姻之后，同返故里。奈其父思归念切，匆匆就道。去岁途中抱病，时值严冬，只得暂借一枝。不意今春病势转笃，举目无亲，十分忧患。来时小女曾留题壁上，谅先生见之必然入粤。因此日向通衢访问，且喜昨日果然得遇，先生真信人也！”石生羞愧局蹐，并无一语。梅萼窥生，掩口胡卢。阿姥低笑曰：“什么要紧？他脸上红了又红。”梅姑又曰：“贵友松君为寻访先生到绣岭，随即入陕。舍间有书和伪札一同寄来，先生可曾接得？”生曰：“寄秦书、题壁句悉皆见过。前蒙朗砖和尚赐诗，已明示良缘总有波澜，此心何敢辄变？”梅姑突闻朗砖诗之言，不知其由，姑亦语塞，含糊应曰：“足见先生志诚。今老身之意欲择吉，使小女与先生成其亲事，便好同回合浦，未识尊意如何？”生曰：“得遂于飞，可胜铭刻。但愧旅囊萧条，无以为聘。”姑曰：“小女虽愧云英，先生云雁图宁不胜蓝桥玉杵？”生进房大喜曰：“我愁此事不知要费许多周折，谁识一缄书倒为媒证！”是晚喜不能寐，闻窗外轻呼采苹之声，启户见一女飘然入去。喜曰：“这却是盈娘后影儿，我和你佳期只在旦暮了。”
梅姑择定日期，令梅与生合卺。既进房，梅乃背灯而坐，令一小鬟谓生曰：“请姑爷到前面书房暂坐，姑娘有话请教。”生出房来，到书斋自思：“有话今宵正当面叙，何故却请出房来？”正想间，丫鬟捧一彩笺至曰：“这是姑娘送来请教的。等候看了就要送去。”生又暗想：绣岭已经试过，难道又是颁题？”及展开，见诗云：
千里佳期幸合簪，不堪寒雁入云深。
故园花木萧疏甚，此夕应牵两地心。
生疑盈盈前知二妓之事，故来试己，乃书其后曰：“快哉倚玉！愿足平生。区区剩柳残花，故置膜外。”送至房中，梅见之泪落云：“委身事人者乃尔！”复题一绝云：
当年自负眼波明，误认无情作有情。
一样丹青谁美恶，岭图珍重雁图轻。
复令送至生处。生见诗惊讶，又见婢非采苹，顿起疑心。
回身入内，见房门紧闭，大惊，不知是何缘故，又碍难呼唤。
正在无计，忽阶下一老媪远立，低叫云：“石三郎心忙意乱了！”生近前看见，惊曰：“你是阿姥！缘何得到此处？”阿姥笑曰：“我是送亲来的！”生闻言大悟曰：“好糊涂也！何顿忘‘南枝预招’这语？我知道了，你快把来的缘由说与我知道。”阿姥细述荆棘作祟，柳丝避入云家，己与梅萼到此之事，生疑顿剖。又问曰：“我寄回之书虽云与水氏联姻，从中详细如何知道？”阿姥又述舟中与盈盈相见一节。生甚喜，谓阿姥曰：“适才不知，言语唐突，烦阿姥解围。”阿姥敲门曰：“姑娘看老身薄面，恕他无心之失，开了门罢！”
梅启户，生入掩门，秉烛一看，搂梅肩曰：“我的贤姊姊，相逢异地，真被你赚杀人也！”梅萼低头无语。生曰：“罪本不赦，愿聊暂解今宵之怒，畅叙幽情。”梅曰：“愧且不胜，其谁敢怒？”生曰：“顷闻阿姥，知暴客为灾，逼你冒塞至此，尔情何厚！我罪益深！”梅曰：“妾虽遭颠沛，今幸逢君，亦不为枉！不知柳妹在家怎生悬望？”生曰：“不久即谋归故里，且暂宽心。”携梅手曰：“别怀堆积，和你向枕儿上慢慢吐露。”梅含羞曰：“今宵暂置膜外罢了！”生曰：“愿推心置腹以谢前愆。”
尔时春正，和夜犹永，烛花闪闪，光摇衾枕，二人携手入帷，不知其颠之倒之，作何等撑达耶！欢娱之际，生曰：“自赏花一见，旱剧三年，幸今夜甘霖得润枯槁！”梅曰：“损折残花，多谢你这般错爱！”生曰：“可记得楼中醉醒，执手相挑之事么？”梅曰：“说也羞人，那时节却亏你拿得定。”生将底事说知，梅曰：“原来为此！松、云二君虽语言谐谑，实无此事。自你出门之后，他二人闻你与我姊妹有约，引嫌避隙，足迹罕到。去年秋初，秦中书来说你未到，书带来说了，我和柳妹忧作一团，后直待你自己书回，才放了心。月波为你入秦寻访，可曾会见？”石生曰：“他自入秦建了军功，指日即当授职。表姊姻事已是他承了担头，成亲已数月矣！”梅曰：“这会走着了。不信你苦苦推辞，竟不怕那女子抱怨？”生曰：“他如今得了这乔枝，尽够他了，何怨之有？”梅曰：“自想分明是一信天缘。站在水边，等你过去的鱼儿到口。若论后先次第，未免’臂先尝了。”生曰：“中宫之位具在，这也无妨！”
二人一面谈心，且尽于飞之乐。梅萼将生抱住曰：“哥儿，这一路风尘劳顿，将就些罢！”生曰：“我有一联：始至若有得，稍深遂忘疲。”梅笑曰：“我也有一句：兴来今日尽君欢。”生按梅体曰：“玉骨瘦无一把，可知你别后相思。”梅曰：“望君如望岁，留得残躯获亲枕席。”生又抱梅腰曰：“好一束细腰也。”梅曰：“腰细不过柳妹，他穿的裙子还比我差着几个褶儿。”生曰：“且待异时看你和他较个肥瘦。”二人欢毕，交枕玉股，心恬梦稳。天明，梅引生面谢其姑。姑笑曰：“石郎恭喜！只是咒诅水翁害了久病，还须禳解禳解！”众皆大笑。
生住梅岭半月，梅促之曰：“君何竟忘合浦之行？”生曰：“得且住为佳耳。”梅曰：“来日甚长，休得这般眷恋！须念深闺望眼，速去才是。”生遂于次日过岭。途偶一老人，偕至合浦。生问其姓，老人曰：“姓水。”生暗笑曰：“又是一个！”因问云：“合浦有一水散人，去冬从绣岭还乡，知其人否？”老人曰：“老汉亦久客初回，不知其人。既是同姓，必系一家。足下敢是相识么？”生以情告。老人见生风雅，途中十分留心。将抵家，谓生曰：“寒宗支派颇多，客欲寻访此人，且同到舍间暂住。待老汉代访如何？”生本欲先到郡署会见云影，再图寻觅，欲却之，老人固留，遂同至其家。老人纳生孤馆，数日不见。生甚惊疑。一夜，有人叩门。生启户，见一女入室，挑灯看时：
其女貌比无盐，色同嫫母。麻点双腮密布，白铺铅粉半斤。樱桃三寸横量，红沁胭脂一盏。无轮有耳，远观似蓬扇双开；有鼻无梁，细看得平阳一突。眼如箕大，盼欲失惊；发比林疏，擢不能数。闻说腰肢瘦损，裙犹与罗汉合穿；休夸体态苗条，肩正好侏儒相并。
生惊曰：“皇天上帝！从何而降？”女曰：“妾东家弱息，小字涟漪。愁君孤馆无聊，特来与你西窗闲话！”生曰：“嗳哟姐姐！我从来不会讲闲话，快请出去！万一被人撞得见，如何分解？”女掩门曰：“都睡得静悄悄的，还有什么人来？”生曰：“动问蒙令尊代访水散人，何连日不闻消息？”女曰：“你原来还在梦里。这所在姓水的虽多，却没有这分人家。我父亲闻你为求亲而来，舍不得放你，意欲将奴相配。只为一时寻不出个良媒，不好对你说得。”言毕，掩口而笑。生惊曰：“我只道缘何留我在家，原来有这一片好心，岂不折死人也！”女近前执生袂曰：“奴自你来时一见，这几日昼不思餐，夜不思寝，有万千衷曲碍难启口。”生曰：“姊姊素昧平生，那讨这许多衷曲？既难开口，倒是不说的妙！”
女闻生言语无心，一时计拙，故将灯挑灭。生欲出户，被其拉住曰：“我倒有你的心，你反这样装乔！我亦无颜回步，有死而已。”生曰：“你要死，我也要死。既蒙令尊错爱，待花烛之夜竭力奉承。今晚暂求宁耐，实实不敢领教！”女曰：“我看你风流满面，原来这等薄情！”生曰：“情有当厚，亦有宜薄，今晚一时厚不起来！”女曰：“既要撇清，便该做个闭门不纳，怎么放我进来？”生曰：“骤然一见，认不出是神是人，如今还你个见色不迷。”女子将身倒入生怀曰：“你不迷，我却迷了。”生曰：“我是有名坐怀不乱的。”女抱生曰：“冤家！你不乱，我是要乱了！”
生正被缠，忽闻邻家叫喊。生曰：“快放手！隔壁火起了，快去防火！”女曰：“我自家的身子要烧烊在这里，防什么火！”将生紧紧搂定，一口咬住生衣，腰肢乱动，一阵昏迷，渐觉四肢松软。生低笑曰：“这回够了。”乘间启户夜遁。其女凝神息喘，立起身来自己啐了一声，探手将裤裆揉一揉，垂首回房。
次早，石生来谒郡守，即问云影。和公将云邀同散人携妻女回龙湫之事，为生言之，石生大喜。和公曰：“前见秦中来札，克敌乃贤契与松友二人之绩。若论内举不避亲，则一为翁婿，一为甥舅，理当同列荐章。近阅报，令母舅独举贵友，却是何意？”生言力辞之故。和公曰：“贤契与吾婿可谓声气相孚！”亦言云辞荐之事。生索云谢表览之，不胜愉快，是日留住府署，即令人持帖来谢水家，搬取行李，兼寄诗一绝云：
欲寻窈窕赋河洲，岂为魔登咏溯游？
寄语东君莫惆怅，须知泾渭不同流。
老人见诗大惭。
生次日即欲起身，和公再三挽留。生曰：“自去春离梓已逾一载，归思甚急，不敢再留！”遂别回庾岭。梅萼接见问曰：“怎么来得恁速？玉人消息如何？”生言云影入粤，邀取散人已回龙湫；且为梅言朗砖蜡丸诗句，无语不验。梅喜曰：“如此便当同返故乡，免得秋波悬盼！”二人遂即束装，别其姑，携阿姥归。
