生物碱是一类存在于生物界主要是植物中大多具显著生物活性的含氮的碱性化合物氮通常在环中分子中含有碳氢氧和氮四种元素极少不含氧原子生物碱广泛分布于植物界约余科的植物中其中以双子叶植物为多其次为单子叶植物裸子植物与蕨类植物在地衣类和苔藓类植物中尚未发现生物碱少数真菌中也有生物碱蛙类蟾蜍某些昆虫加拿大海狸等动物中也存在生物碱含生物碱较多的科有粗榧科毛莨科小檗科防已科罂粟科豆科马钱科夹竹桃科茄科菊科百合科和石蒜科等有些科几乎全科植物均含生物碱如罂粟科同一科属或亲缘关系相近的植物中往往含有相同或相似的生物碱如茄科的颠茄属曼陀罗属莨菪属东莨菪属等属的植物都含有莨菪碱同一种生物碱也可分布于不同科中如在毛莨科小檗科防已科与芸香科的一些植物中都有小檗碱生物碱可存在于植物体内各个器官中同种植物中所含生物碱常不止一种有的可含数种至数十种如罂粟约含种生物碱长春花中含余种生物碱生物碱在植物体内各部分中分布是不相等的往往集中于某一器官或某一部分中如乌头根黄连根茎黄柏树皮颠茄叶麻黄地上茎洋地黄花吴茱萸果实马钱子种子等在同一植物的不同部分不但生物碱的含量有差异而且生物碱的种类也可能不同生药中生物碱的含量大多低于有少数含