话分两处，再叙荆州刺史刘弘自荡阴辞成都王，带兵回镇。反寇张昌、石冰等不知弘到，乃大掠旁郡。弘怒，带兵去剿。昌、冰亦率众拒敌，摆开阵势，二贼扬威耀武而出。官兵阵上三通鼓罢，门旗大开，刘弘亲带皮初、张兴，以鞭指张昌曰：“朝廷命汝等征蜀，正宜为国出力，以显功名，何为从逆作乱，以贻臭名乎！”张昌见弘自回，吃了一惊，锐气顿阻，乃以善言回答曰：“今举朝官员，尽皆怀说蓄佞，赋役滥酷，致使良民哨聚，我等岂皆为寇之人也？惟有陶广州忠直爱民，可以服众。荆州公你今年已高迈，下人不体汝心，荆襄蜂起，何不告政，以让陶广州，代其到此荆州治事，则我等自当卸甲投降，何用征战，以劳神思乎！”刘弘听言大怒，乃命皮初出阵，擒此逆贼，以正军法。张昌不忿，亦挺枪来敌。当时皮初挥刀砍入，张昌二人战不数合，昌抵当皮初不住，大败而走，乃退据武昌。皮初乘胜领兵围住，日夜攻打，不能得下。其党石冰逃去，转掠新野。新野王司马歆起兵征剿，冰战屡败，乃求救于张昌。昌发兵来援石冰，与新野王战于博望坡，贼兵大胜，乃围新野王之兵于土山之上。两日两夜，兵士无援，饥饿之极，冲杀下山，悉皆战死，新野王亦为流矢所伤而亡。荆襄大震。刘弘闻知，乃命皮初抽兵回救新野。石冰知皮初兵到，遂引众接战于路。凡三对阵，石冰皆败，乃顺流奔遁楚州，于路劫掠甚惨。皮初随后引兵去征，石冰闻知，复令其党牛升引兵出战。两下摆开阵势，牛升逞勇，横戟杀出，皮初手舞大刀接住。二人各施武勇，翻天卷地，直杀得尘遮红日无光。约斗有三十馀合，牛升渐渐力怯，架隔不定，被皮初一刀砍于马下。石冰慌忙舞刀杀出，皮初又与接战，二人刀来刀去，又斗上二十馀合，石冰终是力怯，乃回马逃走，被皮初追去。石冰乃连夜走入临淮，坚闭不出。皮初乃围城攻打，数日不能下，折兵无数。冰言：“不须攻击，只是陶广州老爷一来，我等即便敛甲投降。”各处贼首皆是一般言词。刘弘见报，乃具表上言于朝。朝中定议倒下，以为荆州襄汉反寇张昌、石冰等，既皆仰慕陶侃，可赍诏令其权下荆襄，收慰乱寇，以安黎庶。于是使人行诏而去。贼首张昌闻知皮初围石冰于临淮，乃即将兵径寇荆州。刘弘使费深往剿，被张昌杀败，堕于江中而死。张兴又去与战，相持十馀日，不能取胜。弘复遣人至临淮召回皮初，以退张昌。初回兵，石冰遂又复肆猖獗。皮初还荆州，与张昌大小五战，互相胜负，反遭射伤张兴。刘弘大惧。
却好陶侃自广州引兵来至，其流民叛卒皆相率诣侃军前投拜。侃皆重赏，使回贼中招劝众兵归正。众兵遂相议刺杀张昌，以降陶侃，侃复以恩抚而赏之。众感其德，又至武昌赚杀贼党王坤，开武昌以纳朱伺之兵，荆寇悉平。刘弘见侃德能服众，愿以荆州让侃。侃未回报，忽广中流星飞马赶到，言：“交州反寇童铁帽作乱，围守将叶鲜于广州甚急，乞速回兵救应。”陶侃闻报，即辞刘弘，引兵复回广州而去。到得半路，童铁帽闻知陶侃回兵，乃连夜逃散。刘弘使人将张昌、王坤等首级入洛，奏上陶侃、皮初二人平贼之功。朝命加侃为广州牧兼交州刺史、镇东大都督；刘弘加为荆州牧、安东大都督。弘婿夏陟有守御荆襄之功，加为襄阳太守；皮初加为荆州总兵、游击大将军。刘弘以皮初守御灵昌道有功于征汉，高鸡泊又立奇绩，回荆州又破张昌、救新野、围武昌、攻临淮，虽授职赏，刘弘念其功重秩轻，复上表论初之功劳曰：“夫治一国者宜以一国为心。必若以姻亲为先，然后次及外人，则议者岂不以臣为私亲忽功，人将不肯用命矣！今陟臣婿也，待臣任事，虽曰有守御之功，而皮初实多汗马之劳。今授陟以郡，实出圣意，而不知者责必及臣，则是示天下以不公，无以令荆襄矣，焉能再任贤才乎！朝廷既垂恩典，必欲褒秩守臣，则皮初之功乞当先之。”朝廷从其请，乃以皮初为襄樊牧，夏陟为武昌太守。刘弘与三人分掌全楚，乃比先愈加励精任事，秉公诠德，随才授使，爱民节用，轻徭薄赋，荆襄复得安业，人皆感仰。江汉远近，悉瞻陶侃、刘弘之德，以为能屏绝巨寇，称为刘父陶母。后人有诗赞刘弘曰：
忆昔刘公治楚荆，政敷宇宙可回春。十州怀惠瞻山岳，万姓衔恩铭肺心。
令行俨似秋霜肃，德被浑如化雨新。千年伟绩垂江汉，万古芳名镂石金。
又有诗一首赞陶侃服寇之德云：
为政从来在得民，陶公德可感群生。广夷闻迹咸宾服，荆寇倾心愿款诚。
不说陶侃平服张昌，且说石冰在临淮城中，见皮初撤兵回救荆襄，以敌昌等，遂出大掠，以分其势。复遣部将夏文将兵五千，侵寇京口，攻陷之，遂乘势直扰建康地方。百姓被其所掠，商贾遭其所扼。乡士夫见府县官员不敢征剿，心中不忿。于是前议郎周玘乃周处之子，因齐王专政时，张翰、顾荣弃官南还，玘亦辞归养母。兹见石冰据淮，夏文等肆掠邻境，将及本郡，乃聚集草莱好汉，并家丁亲友，共有七千馀人，以防贼寇。欲要征剿，又虑己为归闲之官，不好擅用兵马，乃诣贺循相议，共推吴兴太守顾秘为主，以号令军民。秘见二贤自至，乃从之，即传檄远近，集兵共退石冰。文至各处，有华谭、葛洪、甘卓等皆起兵应秘，兵威大振。各下县被贼所据者，见官兵四集，皆谋杀所署贼党，以归于正。夏文见民心不顺，官兵将至，乃收兵过江，见石冰言：“江南周玘等起兵，推顾秘为扬州都督，尽复我等所夺郡县，吾与连战不胜，只得引兵过江。”石冰听言大怒，即责夏文曰：“我命你下江南夺取其地，而不能镇守。见兵才集，即便弃而逃回，是何道理！”喝令推出斩之，众部属向前保免。石冰曰：“且看众人之面，饶你性命。可将原部之兵，速斩周玘头来，将功折罪。”夏文只得低头前进，去到江边。遥见对江旌旗飘动，已是南兵分布船只，思要过江，复取淮扬等处。夏文忧惧，思难为敌，先遣部将黄仁阻江为阵，以截住南兵。周玘当前锋，探得贼人有备，乃暗移兵，暗从乌江偷渡，过上流以出贼人之后。顾秘使甘卓等对贼扬威诱赚，度周玘渡过将到，乃激励将士齐心渡江破贼。甘卓身披短甲，引兵当先，戒约诸兵曰：“吾等皆是自欲仗义退贼者，非是官军之比。今当协力向前，若有不用命者即斩，有功者重赏。”众皆发愤，踊跃争先，船如箭发，飞渡大江。夏文与黄仁分兵阻战，两边舟船来往，犹如那龙翻巨浪，风卷洪涛。自午至未，江波为赤，贼兵三停去一，尚未肯退。忽然，一枝官兵自瓜步顺流杀下，势不可当，乃议郎周玘也。杀得贼众无处可逃，披靡大败。夏文、黄仁乃弃船上岸，葛洪等亦带马追赶。周玘先到，厉声大喝曰：“贼徒今不归正去邪，尚欲走往何处去也！”黄仁见玘追近，乃拍马舞刀转战，不及五合，被周玘一枪刺死，贼乃大乱。顾秘看见，挥军并进。夏文料不能敌，逃回京口。顾、周等连夜追至，围城攻打。夏文兵少，恐被所困，乃乘夜偷出，走至广陵，以从刘机。顾秘、甘卓、葛洪、周玘亦分兵直趋广陵，不在话下。
时石冰又命部将夏正、汪可东分兵掠取寿阳、豫章等处，寿阳刺史刘准令守将吴会拒贼。会与正战，屡屡失利。准自至，亦不能胜。豫章守将舒越亦被汪可东困于城中，贼势正炽。却好陈敏回兵，听知其事，先令大将夏文华引兵趋救舒越。汪可东见其至，撤兵迎敌。舒越在城上看可东兵动，即整兵马杀出。汪可东被夏、舒二将两头夹攻，乃大败弃豫章而走，转掠浔阳。陈敏又遣大将夏文盛领兵一万，去救刘准。准见救至，乃合文盛进复寿阳。贼将夏正出战，被夏文盛杀得大败，不敢入城，乃连夜遁至临淮，以合石冰。时石冰已尽提兵马去救广陵，临淮复为官兵所取。夏正遂率众攻打，两昼夜不能下，又被陈敏、刘准合兵追至，杀得夏正大败而走，直至建康界口，大江之中扎下水寨，使人探听夏文、石冰、汪可东消息。敏、准二人得退临淮之围，即勒兵转救浔阳。浔阳守将叶兴见汪可东兵盛，闭城固守。可东日夜攻击，叶兴百计守御，三千官兵死伤过半，看看城堞将毁，人力皆疲。可东料城将陷，乃竭力攻打。正在危急之中，忽见尘埃蔽日，两路军马飞杀而至。汪可东知是救兵，乃撤围整阵以待。被陈敏、刘准两边合至，杀得汪可东大败而走，获贼首十七名。惟剩残卒五百馀人，欲奔夏正水寨相合。叶兴开城出迎陈敏、刘准，入浔阳谢劳。陈敏曰：“浔阳数遭寇扰，钱粮已竭。我等不须入城，趁此去捉贼首，以断后患。”乃率兵南追汪可东。先遣刘准还守寿阳，安慰百姓。令夏文华、夏文盛将精兵五千追赶汪可东，至采石江及之。可东回身接战，被夏文盛所擒。陈敏将可东斩首，即引得胜之兵，径到扬州剿破石冰。正遇贼兵四门冲出，与顾秘、周玘、葛洪、贺循等分头鏖战。夏文盛、夏文华、钱广、钱象亦分四路杀至，石冰、夏文等遂皆走入城中，闭门坚守。攻及半月，并无寸功，反被石冰日夜严备，以石矢击伤兵士不计其数。
众人乃诣陈敏议计，敏曰：“石冰死守此城者，所恃有大江水寨夏正之兵、瓜步苗秀之兵以为声援，欲望其救至耳。诸公紧困城池，待下官先收夏正，不过十日往返，可以成功。但得一人提兵去收苗秀，不过半月，广陵势孤，石冰就擒矣。”葛洪曰：“某虽不能，愿领兵马直抵瓜步，以擒苗秀。”众人听言大喜，即送二人起身而去。陈敏带众直至建康，收剿夏正。夏正率兵出战，敏将夏文盛挥刀接住，二人战了二十馀合，夏正败走，逃入水寨。陈敏将兵围住，连攻三日，不能得进，反被射伤无数军校。敏心甚恼，夏文盛曰：“夏正虽则陷于贼中，犹有忠义之气。我昨日阵上以言责之，彼则低头不语，似可以招抚者。主公试遣一能言之人，径至正寨，以利害说之。倘得归降，庶免杀伤士卒，却不好也！”陈敏依其言，遣人持书一封，去见夏正，谓之曰：“今我大兵四处，共计十万，围石冰于广陵，旦暮将拔。且张昌、王坤、黄仁、牛升、汪可东悉皆授首，外援已绝。吾闻汝亦名家子弟、大族良民，而乃失身落草，以玷祖先，甚非男儿所为事业。何不趁此改过归朝，上可以立功流芳，下可以全身保祀，正哲人转祸为福之时也！况荆襄悉平，四方大定，如再不降，恐家门非君所有也。”夏正看其言词有理，乃谢使者曰：“上覆陈太爷，若能赦吾罪过，保全身命，即便率众归降。”使者曰：“陈公非负善之人，不必过虑。吾当代将军请之，切勿食言，以甘自戾。”使者辞回，以夏正之言道上一遍，陈敏乃遣夏文盛至水寨，与正约为兄弟，使其放心。夏正遂将寨中应有钱粮器仗尽献陈敏，然后自绑至敏军中投降。陈敏亲自下帐，解其绑缚扶起，待为上宾。问以取扬州之策，正曰：“不劳太爷用力，吾弟夏文为众推服，胜吾十倍。前日渡江北还，险被石冰所杀。众欲助文以除石冰，吾弟不肯作此不义之事，故众俱止。今欲攻克扬州，只须我们写一密书去见吾弟，约以内应。吾与夏兄屯兵在此，明持文书去报，只道我与苗秀将兵去救扬州，使冰引众出城，共破官兵，彼必深信。那时擒斩石冰如拾芥耳，有何难哉！”陈敏曰：“汝言诚善，若能破除石冰，不惟救拔扬州一城百姓，且贤昆玉功德亦不细矣！”乃设宴厚款夏正。敏乃悄悄引兵回至扬州城下，与众道知其事，众皆大喜。
须臾，葛洪亦至，言：“苗秀猾贼见吾兵到，恃勇轻敌。吾故意以弱诱之，引入伏中，四面围合，遂被我兵斩之，尽收其粮仗而回。”顾秘曰：“二处既破，又有夏正用计，石冰已入掌中矣。”乃设款与敏等聚饮，至更深而散。次日，夏正遣心腹人持私书一封、文书一道，俱将与陈敏看过封起。私书藏于腿股贴肉深处，文书藏于胸前，悄地出营，至城下叫门，守军放入。使者至石冰前，于胸中取出文书呈上。石冰拆开看之，言：“吾兵自临淮来会主帅，岂期不遇。即欲攻城守之，又被陈敏、刘准合兵共至，势甚强盛，只得引兵退至建口，扎下水寨，以觇动静。昨见夏文盛引兵来犯建口，被吾三战杀败退去，始知主帅等被困广陵。今恐三面受敌，特会苗秀，尽起两路兵马，约在三日内齐至城下，共杀官兵一阵。但看东南角旗起，红白二色者，即我等之兵也。可即整兵出应，勿得有误，成败在此战也。”石冰看毕，乃召众人共议其事。原来夏文亦见正之私书，言：“吾兄弟本世族大家，误陷贼中。若待城破之日，宗祧皆亡，笑遗后世。今吾已归官兵，弟可谅之。明日约冰夹攻，是吾计也。汝若不从，即当远思脱迹。今陈、顾、周、甘合兵，势未易当耶。”文看书从之。及冰召问，文即进言曰：“既然二处之兵来援，事机切不可失。急宜打点，此一战足可以大破官兵，而擒斩将士也！”石冰大喜曰：“明日吾自当先，与公分门而出。若得成功，汝当为广陵守矣！”文曰：“但愿杀退官兵，再复临淮京口，犄角而守，方可以争江东而冀成事业耳！”石冰慰励而散。次早，夏文密约亲兵并心腹等人，俱各打点伺候。石冰等皆披挂饱食，上城观望。只见周玘、葛洪、夏文华、钱广分四门攻打，将及巳时，东南角夏正、夏文盛打红白旗分两路杀至，官军乱动。石冰等在城上看见，即便放炮开门杀出。未及合战，夏文自南门绕转，一刀将石冰砍死。部将等欲杀夏文，文大叫曰：“吾奉帝诏杀贼，敢妄动者定夷三族！”众人不听，只见夏文盛、夏正杀至，将冰将尽皆砍死。夏文首先入城，官兵随进，收石冰等亲属，皆诛之。顾秘、陈敏等出榜安民，上表入朝，奏众人平贼功绩。长沙王等以朝事未妥，全然不颁爵赏。顾秘诸贤在扬州坐俟月馀，不见动静，将原带回吴，与贺、甘、周、华依旧散闲，归于私第。而夏正兄弟随顾秘到吴兴，不愿在陈敏部下。时人见诸贤平此大寇，渺无寸赏，皆叹而惜之。后贤论此一节，皆因晋惠帝权由王臣，有功而不知赏，有罪而不知罚，以致后来胡寇犯关，卒无一旅勤王之师，坐使中原陷于夷狄，怀帝被掳，实因惠帝昏庸之所兆也。有诗叹曰：
晋君暗主数元康，上下昏庸蔽日光。亲室假衡惟自噬，驭临无策任移攘。
长沙尽瘁忠良熄，砉越争锋锐勇亡。不因自坏金汤室，安得刘戈践洛阳。
