这个长长的故事，也差不多到了该结束的时候。
那之后，千代与伊右卫门夫妇之间并无多大的变化，只岁月匆匆而逝。庆长八年（1603）初秋，高知城竣工。说是竣工，但三之丸还仍然在进行挖掘与道路建设，并非全部竣工。不过，城郭的主要部分——本丸与二之丸已经建好，相当漂亮。
伊右卫门的入城仪式，是在庆长八年（1603）八月二十一日。参加入城仪仗队的人数大约三千。他们都穿着华美的礼服，一一列队而行。伊右卫门骑在马上，头戴高乌帽子，身着大纹礼服 【1】 。千代乘着金莳绘装饰的轿子跟在后面。
入了城下，远望天守阁在潮江川上的灰白投影，千代感慨良深。
（夫君终于成了这么一座大城之主了。）
入城之日有贺宴，除本丸的大厅以外，二之丸也到处设有红白条纹幔帐，武士们都开怀畅饮，喝得醉醺醺的。日没后宴席结束，伊右卫门进了内院，与千代一同歇息下来。
“祝贺夫君城郭得以早日建成，顺利搬迁！”千代按常规庄重道了声祝福。伊右卫门已经换做常服，并膝正坐答礼道：“与夫人同庆！”
之后伊右卫门随意坐了，命厨房把今日酒宴的剩菜端上来，举杯道：“千代，现在是咱们两人的夜宴了。”千代也想今夜尽兴地醉一场。
“千代，愿望终于达成啦！”伊右卫门道，“所有一切，都是托了千代的福啊！”
“夫君太谦虚了。其实都是靠了一丰夫君自身的武勇、才干和运气。”
“俺倒是很想说就是。可俺知道自己的斤两。”
“还谦虚啊！”千代用眼角嘲弄地瞥了一眼伊右卫门。可伊右卫门苦笑一声，哼哼道：“哪里，是真的。”
“不过一丰夫君的言出必行，可是日本第一呢。”
“什么言出必行啊？”
“新婚之夜的誓言啊。”
“哦！那个啊，”伊右卫门抬手擦了擦嘴角的酒，“是，那个倒是遵守了。”誓言里说，自己除了千代，不可在外拈花惹草。当他还在织田麾下做事时，曾与甲贺出身的一名女子犯过错，可那也不必在此刻自首吧。他一没碰过侍女，二没安置妾室，这在日本的大名小名之中，估计也只有他伊右卫门做得到了。而且千代还未曾育有继承人，伊右卫门始终近乎愚忠地遵守着两人的约定。
“或许还真是番伟业呢。”伊右卫门并不十分高兴地嘟囔了一句。
高知城本丸与二之丸建好后，夫妇俩还剩了一件大事没做——养子忠义的婚事。忠义是国松行加冠礼后的正名。忠义在江户府邸长大，已经虚岁十二岁了。
“得给忠义娶媳妇了。”伊右卫门在本丸建成后便说过这样一句。其实忠义还未到婚娶的年龄，可伊右卫门已年过五十，若不早些把婚事定下，他不知道自己还有没有福气等到那一天。
“千代你说呢？”两人夜宴当晚伊右卫门问道，“是千代跟俺奋斗得来的二十四万石，不能在咱这一代便毁了。”
（人可真是欲念无穷啊！）
千代痴痴地想。一代筑就的东西一代便毁了又如何？人年纪越大，欲念便越大，老想着能永世相传。特别是大名，若是主家一毁，家臣们也就会失了家禄成为流浪汉。所以，只有让大名家业得以传承，伊右卫门才算是创业成功了。伊右卫门命江户的重臣遍寻年纪相当的大名家小姐，可许久都无果。
“是啊。”千代假装思索着。其实千代早已有了打算，但一直没有心思说出口。现在趁着酒兴，正好可以和盘托出。“山内家这二十四万石，说穿了本来就纯属侥幸，就好似座地基潦草的建筑。”
“是啊。”伊右卫门点头，脸上神色并无半分喜怒。千代是说，就伊右卫门的器量，这二十四万石就是一个捡来的大便宜。而伊右卫门自己的内心某处也的确这样在想，所以唯有苦笑称是。
“大名家有四种类型。首先是德川将军家的家门，这些大名是名正言顺、理由充分。若是以建筑打比方，就好似地基坚固、木材结实的房子，一点儿风浪是吹它不倒的。”
“嗯，然后呢？”
“接着就是辅佐德川家创业的历代功臣，与德川家家门一样。”
“第三呢？”
“是自古以来的名门。比如东国的佐竹氏，萨摩的岛津氏等人，他们虽曾联合西军参与关原之战，但毕竟有着源赖朝之后数百年的传统，就连大公仪也不忍将其彻底摧毁，采取的是极其宽大的处置。当然，另外的理由便是这些土生土长的大名，一旦受到公仪的攻击便会穷其所有进行顽强抵抗，领国的草木山川皆是利器，大公仪是觉得与其攻击不如安抚来得顺畅吧。”
“那第四呢？”
“肥后的加藤家、艺州的福岛家等丰臣时代的风云大名，当主为英雄豪杰者多。”
“那咱家呢？”
“咱家啊，哪种都不是。”千代笑道。伊右卫门也被笑声传染，笑道：“原来天下根本就没有像山内家这样根基薄弱的大名啊。”
“所以，忠义的婚事，与其咱们自己做主，不如请公仪帮忙选定，这样还能多少生些根基出来。”
“不得不这样做吗？”伊右卫门面色不快。连养子娶媳妇都去求公仪出面，怎么看都是臭不可闻的公然献媚啊。千代也一样不快，尽管是她自己提的议。可怎奈如今已是二十四万石的大名，不得不谋求维持与传承，有时候也需要拥有出卖个人自尊心的胸襟。
“夫君不满？”千代的表情复杂之至，仿佛捏着鼻子喝了一壶醋似的。她心里的不悦并不输于伊右卫门，只是在拼命抑制而已。可伊右卫门却毫无思量脱口而出——不得不这样做吗？看到他这毫无责任感的态度，千代不由得怒从中来。
“咱家是大名。”千代小声道，随之叹了口气，“若是寻常武士，可以我行我素，也无需看旁人脸色。可如今既然当了大名，就有很多事不得不忍，不得不牺牲。”对于多少有些自尊心的人来说，没有比这个时代的大名更难当的了。
肥后的加藤清正，正因为太过自负，半生中老是与人争执，生出了好些事端。可现在，他却为了让德川家高兴，在品川建了一座壮丽的江户府邸，借以向德川明志——我清正已然野心全无。这笔建设费用原本是军费开支，是应该留作军费的，可清正却毫不吝惜用在了府邸建设上。
还有，在加藤清正与福岛正则都受命辅助名古屋城筑城之时，福岛正则过来找他，埋怨道——这种辅助接二连三，我领国的军费不保啊。清正一听，劝道：“要想保家，就别那么啰唆，埋头干事要紧！”
世间已经进入了秩序的时代。若是战乱中，一介武夫凭借武勇可打出一片江山来，其自尊也能得以保全。可一旦进入秩序时代，正所谓今非昔比，江户的高级官僚一两句话便可左右一两位大名的命运。
“若是想让山内家传承下去，那就别啰唆，照做便是。”千代也说了句与清正类似的话。
“是俺有欠考虑？”
“这就难说了。不过，若是要尽享个人自尊，什么都率性而为，现在就该拥有立即封锁国境、深挖城池、高筑外墙、宣告与天下为敌的觉悟。”
如此这般，两人一席长谈后，确定了忠义婚事的方针。伊右卫门派飞脚传信至驻守江户府邸的家老处，命他们“请公仪代为选定”。
收到伊右卫门此番请愿的江户幕府官僚，觉得山内家实在可爱，很愿意为其甄选。据说，德川家一族的松平隐岐守定胜，育有一女，名叫阿姫。江户幕府官僚觉得甚是不错，便禀报家康知晓。家康道：“收作我的养女吧。”对家康而言，通过与外样大名的联姻，加深德川家的统治基础，也是确立德川体制的重要一环。
阿姫年方十岁。
庆长十年（1605），阿姫十二岁了。这年十月便要在江户举行与忠义的婚礼，可九月二十一日，伊右卫门在高知城内的书院里病倒了。
那是一个极为阴冷的早晨。天明前便有白雾笼罩，因此城内到了早晨都需得点烛照明。前一夜，伊右卫门照常在千代的寝屋歇息，可早晨却比平素醒得晚。
“怎么了？”早已起身收拾停当的千代，在伊右卫门枕边问道。
“没什么。”伊右卫门缓缓起身，回头看千代时微笑的面庞，就好似少年般红彤彤的。
“是发烧了么？”千代靠近摸了摸他的额头，并不甚热。
“头有些疼。”
“是着凉了吧。不如今日好好休息休息。”千代即刻叫来侍女，吩咐请医生过来一趟。
“是风寒。”医生诊断道。
可伊右卫门必须出门，前庭书院里有家老在等他前去面见。驻守江户府邸的家老乾十左卫门，专程为了与阿姫的婚礼一事，回到了土佐。伊右卫门需听过报告后，与家老们商议婚礼的具体事宜。
“不如推迟到明天吧？”千代劝道。可伊右卫门却说，他已经答应了今晨会面，不能不去。伊右卫门对自己家臣也是这般言出必行，不过，这也是他的优点之一。
伊右卫门进了前庭书院。家老们已经到来，只等伊右卫门落座便开始汇报。伊右卫门静静听着，渐渐脸色难看起来，继而黑睛上翻，远处看只剩了白珠。可家老们却没察觉到这个变化，继续汇报了下去。待他们最终发现时，伊右卫门已经轻哼一声扑倒在地。
“啊！”随从立即从背后抱起伊右卫门，家老们也瞬间围了上来。医生闻讯赶来，让人把家主先抬回去：“小心抬回内院去。”此番折腾，恶化了伊右卫门的病情。被抬回内院的伊右卫门已经失了意识。
千代看上去慌乱得厉害，好几次对着医生大叫：“能治好吗？”可医生也是束手无策，无法及时作答，只说了些不明所以的话：“如果今日一直有脉息，或者可能——”
伊右卫门是在这日正午断的气。屋外的白雾开始散去，医生终于放下伊右卫门的手腕，跪拜于千代面前：“适才，大人的脉息失了踪迹。”
千代凝视着伊右卫门，捂着脸痛哭出声。她抱住伊右卫门的遗体，摇着想叫醒他。她伤心痛哭的模样，就跟一个没有身份没有地位的卑微农妇一般。
（咱们漫长的一生结束了。）
千代在哭泣中思忖。
伊右卫门是天文十四年（1545）出生的，过世时虚岁六十一。千代四十九岁，又变作了孤身一人。她在城内的佛堂里断了发，此后便以佛堂为家，住了下来。
伊右卫门的遗体在真如寺火化，并葬在日轮山。戒名 【2】 为大通院殿心峰宗传。千代从这一日起，法号称作见性院。
伊右卫门的死讯很快传到了江户，于是山内家即刻便由忠义继承了下来。
忠义从江户列队首次进入土佐，已是第二年春天的事。千代在城内大厅里与忠义见了面。她像是第一次见这城内大厅似的，静静地缓缓地望向每个角落。其间，有诸位家老在场。不过，他们已经不是伊右卫门的家老，如今侍奉的是忠义了。千代看着他们就好似看着陌生人。
（时不待人啊。）
千代不得不感念。她便是在此刻，决意离开土佐的。没有伊右卫门的土佐，对她来说已经没有任何留恋了。
千代对这位年幼的第二代藩主，好好训诫了一番后，道：“对马守大人，我有个不情之请。”
“母亲请说。”忠义道。
千代说她想住到京都去，希望能尽快替她在京都建一处房子。忠义听了很是吃惊，虽劝阻了一番，可千代仍然微笑着轻轻摇头道：“我在这里的工作已经做完了。”她今后想要好好享受京都的春秋，还想找些唐锦，做些漂亮的小袖，平静地度过余生。
千代的心愿终究是达成了。伊右卫门过世后第二年，即庆长十一年（1606），千代离开与伊右卫门共度数年的土佐，移居京都。京都的桑原町有座新居建成，千代在此处开始了她的退隐生活。
第二代国主忠义跟伊右卫门不同，是一位豪爽的男子。其性格也与南国之王的名号相得益彰，肚量大而能容。有一次，他在京都二条城参加了将军的酒宴后，归途中日光晃眼，晒得甚热。忠义脱下上半身衣袖，光着身子骑马走在市中。沿道的市民们见他如此胆大妄为很是想笑，却又怕惹得老虎发威，于是只好拼命低头跪着。
千代命忠义一定要每三个月给自己来一次信。有次忠义违约，便收到了千代这样一封叱责的信函：“在京都或是伏见，总能见到别家的使者。可我家却从去年七月以后便再无一位飞脚来访。可是因为忠义大人对我有什么不满么？总之，只要能听到一句‘绝非怠慢’的话，我也就释怀了。今后也不知道还能活多久，但因有对忠义的期待，我很是心满意足。”
在这一通叱责的背后，藏着的是千代对自己筑就了土佐二十四万石这番伟业的自豪之情吧。
千代在元和三年（1617）十二月四日，跟伊右卫门一样于六十一岁的年纪撒手人寰。“这一生，活得真是有滋有味啊。不过，稍觉有些累了。”她轻声说完这些话，最终闭上双眼，再也未曾睁开。
据说，那是一个大雪纷飞的傍晚。
注释：
【1】 大纹礼服：印染上五处大型家纹的礼服。始于室町时代，在江户时代，属五位以上的武家通常礼服。
【2】 戒名：佛教仪式上，僧侣给死者取的名。
