话说王莽命官吏究办甄寻罪案，牵涉公卿列侯，死者多人，刘棻也因此坐罪。官吏查出刘棻曾从扬雄学作奇字，心疑扬雄也与此案有关。又因曾奉王莽命令，凡被此案牵涉之人，即便收捕，不必奏请。官吏遂不问扬雄有无与知符命之事，径行率人往捕扬雄。
扬雄字子云，蜀郡成都人，为人生来口吃，不善言谈。性好深思，常慕司马相如之才，每有作赋，皆摹仿相如。又心怪屈原文才过相如，因不容于楚，作《离骚》、投江而死。乃取《离骚》之文，反其辞意，作《反离骚》一篇，携投江中，以吊屈原。又仿《离骚》作文，名为《广骚》。复依《惜诵》《怀沙》各篇作文，名为《哗牢愁》，于是扬雄文名传播一时。及成帝即位，王音举荐扬雄才似相如。成帝召雄待诏承明。后来雄因成帝像嗣于甘泉、泰峙、汾阴、后土等处，乃作《甘泉》、《河东》二赋献上成帝。成帝阅之，大加称赏。雄又因成帝将举行田猎之事，复献《羽猎赋》以谏。成帝爱重其才，遂用为郎。雄自任为郎之后，历经哀帝、平帝两朝，皆不升官，因此自己无意功名，惟一味专事著书。一日摹拟《周易》作《太玄经》一卷，忽得一梦，梦吐出凤凰一个，立在《太玄经》之上，霎时不见。雄既作成《太玄经》，刘歆闻之，前往借观。因见玄文深奥难通，以为此文流传后世，必为人厌弃，遂向扬雄说道：“吾恐后人将以此文复酱瓿。”是时又有人因雄久不升官，闻其曾著《太玄经》，遂造作一言讥笑扬雄，说其以玄尚白，故不得升官。雄乃作文解之，号为《解嘲》。雄因人多说其玄文难晓，又作文解之，号为《解难》。雄虽文名甚著，只因家道清贫，人遂少与往来。惟巨鹿人侯芭常到其家，拜之为师。
又有一二好事之人，闻雄性好饮酒，常载酒肴等物从之游学。
此外即是刘歆之子刘棻，曾从之学作奇字。至是官吏遂因此事来捕扬雄。
是时扬雄年纪已老，经王莽用为大夫，正在天禄阁校阅群书。闻讯吃了一惊，不知自己所犯何罪。及查明罪由，方才明白。因思自己既被刘棻连累，王莽命官吏在此守捕，此去恐也难免一死，不如投阁自尽，免得临老受刑。扬雄想罢，急走出阁外，耸身一跳，直撞下来。诸官吏正欲上阁来捕扬雄，忽见有人从阁上投下，忙围拢一看，正是扬雄，已跌得奄奄一息。
官吏见扬雄投阁，跌得半死，忙将此情报知王莽。王莽闻之，因寻思道：“扬雄平日并不干预符命之事，今此案何故牵连及他？”遂使人密向扬雄问故，雄将官吏来捕情由，告知来人，并说符命之事，自己实不知情。来人依言回报，王莽即下诏命官吏不必将扬雄拿问。于是京师之人，闻得扬雄投阁，大众相传，作为笑柄，自此遂不看重扬雄。扬雄经此次死里得生之后，直至王莽天凤五年，方才病死。
读者须知，扬雄此人文艺虽然优长，但他身为汉臣，屈事王莽，大节有亏。且又尝作《法言》，于末后一章，盛称王莽功德，比之伊尹、周公。复作《剧秦美新》之文，以颂王莽，实是卑谄可耻，故虽文才盖世，也毫无足龋当日与扬雄同时却有一人，其气节大与扬雄不同，此人即从前哀帝时官拜光禄大夫龚胜是也。龚胜自从王莽专政，即上书辞官。经太后传诏优礼遣归，自此告老在家，不想出仕。王莽纂位之后，立子临为太子，欲为太子立师友数人、乃用马宫为师，凝凤为傅丞，事圣为阿辅，王嘉为保拂，号为四师。又用唐林、李充、赵襄、廉丹诸人为四友。四师四友之外，莽又欲添设六经祭酒各一人。因记起龚胜现正告老在家，此人是一个最著名通经之士，便欲聘龚胜为太子师友祭酒。即命使者携带玺书印绶，并预备安车驷马，前往迎接龚胜。又命先支六个月薪俸，交与龚胜备办行装，即日来京就职。
使者奉命，一路寻思龚胜此人素以气节自高，不比他人热心功名，容易招致。此去必须邀同当地官吏，及士子多人，齐向聘请，他却不过众人情面，必然应许。使者计划既定，及到龚胜所居地方，即遍邀郡县长官，及诸生千余人，一齐来到龚胜里中。先使人将王莽诏书送与龚胜观看，自己却立在门外等候。在使者之意，以为龚胜如肯就聘奉诏，必然出来接他，所以故意立在门外，借探龚胜心事。谁知龚胜得诏，闻得王莽欲聘其为太子师友祭酒，心中十分不愿；又恐不从必得罪王莽，使子孙受祸，乃假作表示恭敬之意。令人在室中向南窗下东面，排设一床，自己便向床中卧下，将朝服披在身上，外加大带。
然后令人出报使者，说是因病重不能出迎。
使者闻报，知龚胜故意托病不出，只得自行入内，将玺书交与龚胜家中之人，并令将带来安车驷马尽推入宅中。乃进见龚胜说道：“圣朝未尝忘君，今因制作未定，待君为政，以安海内，君不可推辞。”龚胜闻说，即答道：“胜索性愚昧，加以年老抱病，命在旦夕。若随使君上路，必死在路中。是胜虽往，无益万分。”使者见龚胜一味推病不就，心想我用婉言劝请，他既不从；不如且说出王莽威势，吓他一吓，看他如何。
遂又对着龚胜说出许多威吓之言，龚胜听了，并不畏惧。使者急得无法，乃行至龚胜身旁，将印绶强加在龚胜身上。龚胜又再三固辞不受，使者无奈，只得退去。
使者退去之后，即设辞上奏，说现当盛夏，龚胜病无气力，可否待到秋凉，令其出发。王莽闻奏，下诏许可，并令使者在原处守候，五日一次与太守同往龚胜家中，问候起居。使者奉到此诏，自思龚胜托病，知他何时得愈，在此久候，徒劳无功。
如今惟有托他亲近之人往说，或能听从。使者遂向龚胜两个儿子及门生高晖等说道：“朝廷虚心等待龚君到朝，将赐以茅土之封。今虽有病，也应移到传舍，以示有出行之意，子孙因此必可得好处。”高晖等闻使者说得动听，即将使者之言，入告龚胜。龚胜听毕，暗想我三番五次推辞不往，使者不肯见听；此事看来，除非自己一死，总难了结。即对二子及高晖说道：“吾受汉朝厚恩，无以报答。今年纪已老，不久将死，若以一身事二姓，何面目见旧君于地下。汝等可为我速制衣衾棺椁，预备后事。”说毕从此闭口不食，一直饿至十四日，才气绝身死，死时年已七十九岁。
使者闻得龚胜身死，即与太守亲临吊丧。使者吊丧之后，又有龚胜学生一百多人闻知龚胜死耗，都赶到龚胜家中，穿戴素服，帮同举办丧事。于是丧堂之上，一时热闹非常。众人正在忙着挂孝开丧，忽然自外走进一人，年纪约有九十余岁，此人来到丧堂，便向龚胜灵前，放声大哭。哭毕口中又叹惜道：“薰，以香自烧；膏，以明白销。龚生竟夭天年，非吾徒也。”此人说罢，也不与众人通问，即转身走出。众人皆不知此人为谁，莫不称异。原来此人乃彭城老父，是楚国一位隐者，见汉室衰微隐居不仕，因此无人知他姓名。但见其年老住在彭城，遂称之为彭城老父。老父因闻龚胜耻事王莽，被使者迫得绝食而死，故来此痛哭，甚为嗟惜。龚胜既死，与龚胜同时以明经著名者，尚有薛方、纪逡、唐林、唐尊数人。纪逡与唐林、唐尊皆屈身仕莽。惟有薛方虽经王莽遣使往召，薛方不肯应征。
常对使者谢道：“臣闻尧舜在上，下有巢由。今明主方隆唐之德，小臣欲守箕山之节。”莽闻薛方说得委婉可听，遂不强迫其出仕。其时又有沛国人姓陈名咸，前在汉朝官拜尚书，因见王莽专权，迫杀何武、鲍宣，遂上书辞职。及王莽即位，欲召之为御寇大夫，咸托病不往。咸有三子，皆已出仕，咸尽令辞官归里。咸在家无事，长日闭门不出。又常用汉朝腊日祭祖，不用王莽所定之腊。有人问故，咸答道：“我先人岂知王氏腊乎？”其不忘汉朝如此，真是难得。
当日薛方、陈咸诸正人，既皆不仕王莽。王莽朝中所用尽是一班利禄小人，朝政遂愈弄愈坏。王莽又百般苛虐百姓，百姓不堪其苦，莫不心思作乱。欲知百姓如何作乱，且听下回分解。
