那是八月三日发生的事。
最近每天中午，我都会前往温泉旅馆写作，当然是因为那边的环境清幽。不过相较之下，歌川家别墅更显安静，因为房子是坚固的钢筋水泥结构，隔音效果很好。
与其说是想图个清静，不如说我已经累了。因为连续发生那种惨事，彼此多少都会互相猜疑，碰面时更觉尴尬，所以我选择前来温泉旅馆。
不只我有这种感觉，最近大家白天时频频外出，有人会搭公车前往小镇。丹后常常造访村里棋社，下棋打发时间。一马也有点神经衰弱，心情变得很烦躁，所以也会出去走走。完全不出门的只有光一和神山东洋，这两个人连着好几天比撞球，两人都是有三百分实力的人。偶尔，巨势博士也会加入赌局，他打起撞球很有两下子，是那种就算随便玩玩也很厉害的家伙，可说是个天生赌徒。这三人昨晚就说好，今天要比上一整天，一决胜负，就算赔上全部财产也在所不惜，还真充满干劲。神山东洋还说，他一早醒来就先斋戒沐浴。
京子一早就出发前往N市买东西，顺便拜访老友。
当我九点左右正准备出门前往温泉旅馆时，彩华夫人叫住我：“矢代先生，请等一下。今天也要去温泉旅馆吗？我也想去。”
“今天是周日，也许人很多喔！”
“唉呀，那边就算周日也没什么人啦！那么偏僻。”
也许吧！前几天我就带她去过，不过那天游客特别多，我也因为人声嘈杂，没办法专心工作。而且温泉池始终挤满人，加上男女混浴，所以彩华夫人没办法如愿泡汤。和大城市的温泉不同，游客来这深山温泉，只能纯粹享受泡汤乐趣，因为没有其他休闲设施，所以只能一整天泡在人声鼎沸的温泉池中。
彩华夫人兴奋地捧着毛巾、肥皂等用品，跟在我后面。
我们一穿过山毛榉林，就瞥见拄着手杖、身穿浴衣的丹后弓彦走在前面。我们追上去，他以讽刺的眼神瞅着彩华夫人手上的东西，说道：“真是难得啊！夫人也要去泡汤吗？”
“你也要去吗？那就一起走吧！”
“我今天是要去邮局局长那儿参加棋会。”
“可是局长先生的家不是这方向啊！”
“我知道，虽然我很喜欢下棋，可是棋社里都是些讨厌家伙。虽然他们常常办活动，但来的都是些素质不怎么高的人，我本来是要去会场，不知为何，很自然地往反方向走。”
“你的个性还真是别扭，既然这样，那就一起去泡汤吧！”
“被你这么一说，我的脚又自动往那个方向……”
他边说边往山毛榉林走去，弯进没有小路的森林深处。
“这人还真是怪啊！”
“像他那种脾气别扭的家伙，还是别和他认真打交道的好，不然白的都会被他说成黑的。”
这天温泉部落十分冷清。几乎没看到三两成群的泡汤客，倒是有全家出动来山上玩的游客。如此萧条情况下，只要有几个游客就显得很热闹。
除了我们之外几乎没什么客人，也不需要帮忙看守，彩华夫人得以悠闲泡了三十分钟以上。
之后她来到我工作的地方。
“乡下房间的陈设还真是简朴呢！”
“就是啊！相较之下，别墅的房间可真是豪华呢！”
底下有条潺潺溪流。碰巧有位山中钓客经过窗下，很有礼貌地打了个招呼：“不好意思。”他翩然走过。
“咦？原来这里不是庭院，是条路啊？”
“在这种深山根本就没分什么庭院、道路。你瞧，那里不是有条能通到谷底的斜坡吗？往那下去有方淤积地，是这一带有名的钓场喔！我也买了支钓竿，有时工作累了就会跨过窗户，从那里下去到钓场钓鱼。”
“有钓到过吗？”
“还没钓上半尾，因为去的时间不对。而且这把钓竿是在这里买的便宜货，根本没办法钓什么香鱼、鲣鱼和甲鱼之类的。”
“要是钓到的话，要给我看喔！那我先告辞了。”
彩华夫人先行回去。
果然有彩华夫人这般稀客在就是不一样，就算她已经走了，我还是没办法静下心来工作，只好先去钓一下鱼打发时间，还是一无所获。用过午膳，休息了一会儿，稍微工作一下就回去了。
八点到八点半左右，陆续有四五个人回来。因为配合公车班次，不论是打N市来，还是往N市去，末班车都是七点左右抵达，不过乡下公车一向没个准，往往会迟个三十分钟左右。
因为最近外出的人明显增多，所以在晚餐用到一半时才回来的人也变多了。虽然往村子的公车七点左右会到，不过五点从N市发车，所以要赶回来的话，得搭上五点左右的末班车才行，约莫七点抵达村子，就算是脚程比较快的男人，到歌川家也得花上一个钟头，
这天从N市搭末班车回来的有木兵卫、京子和木曾乃太太三人，一马和丹后则是在F市搭末班车回来。也就是说，公车往返N市与F市，而N村刚好位于车途中间，不论从哪一边搭车都得花费两个钟头以上。
从F市发车的末班车误点，一马与丹后约莫八点半才回来，就是没瞧见宇津木秋子。
“你们没和秋子小姐搭同一班车吗？”
我问一马，他说没有。看来她好像也没搭上从N市出发的末班车。
“搭N市出发的末班车回来的人，好像是海老冢医生吧！因为今天周日休诊，我在镇上看到他和诸井小姐在一起，可是他们没有一起搭末班车回来。”京子这么告诉我。
“丹后，你没去棋社，而去了趟F市吗？”我问。
“是啊！托你们的福，我没泡到汤。”
只见胡蝶小姐一脸狐疑，说：“宇津木小姐到底怎么啦？我们夫妇今天分别在村子的青年会和妇女会进行演讲和表演，早上他演讲，下午换我粉墨登场，上午九点出门时，还看到宇津木小姐在房里工作呢！可能工作累了在睡觉吧！我去看一下好了。”
胡蝶小姐前去看个究竟。结果，房里留着写到一半的原稿，却不见她踪影。
餐后，猎犬警官突然来访。
“警官先生，也许又有事情发生了呢！”神山东洋说。
“怎么了？这种事可不能乱说啊！你可真会疑神疑鬼。”
“宇津木小姐不见了。虽然这么大的人还会迷路，真的很可笑，但这个家最近不太安宁，真是令人担心啊！”
“什么时候不见的呢？”
“胡蝶小姐说，她早上九点左右还看到她待在自己房间工作，这是唯一线索。我和土居大画家、巨势先生打撞球打得如火如荼，其他人像是一马先生、丹后先生去了F市，三宅先生、京子小姐和木曾乃则去了N市，那矢代先生呢？”
“我和彩华夫人去温泉旅馆，大概九点左右出去的吧！”
“原来大家都不在是吧！看来我们撞球组在不在都一样嘛！她到底是几点出门，又去了哪儿呢？”
这时坪平太太说道：“大概九点半到十点左右吧！我有看到宇津木小姐。”
“在哪里？”
“就在这间客厅。啊！对了！她刚好来厨房喝水，我问她要出门吗，她说要出去散步一下，穿上草鞋从饭厅走出去。”
“那午餐呢？”
“对喔！午餐时没看到她呢！她可能在外面用餐，要是回来肚子饿的话，会告诉我帮她弄点什么。”
隔天，在三轮山最深处的瀑布底发现宇津木小姐的尸体。
第五份挑战书
事件终于渐入尾声，下回应该更能拜见各位的本领才是。
如上上回附记之约，关于巨势博士在《不连续杀人事件》作品中的性格，已经泄露了一部分给各位瞧瞧，不过还不能善良到把所有的事一次叙述完。
鬼点子女士和九州的猪鼻子先生等人，对于凶手不止一个，行凶动机不尽相同等问题，卖弄了许多小聪明。不过看在我这个不太亲切的人眼里，老实说，他们的小聪明似乎没什么希望。反正已经注定要丢脸，好歹也别让人家颜面尽失才好，身为推理小说家，一定要有菩萨心肠。这番道理，活到这把年纪还是没悟到。
真是的，存心让一个大人丢脸，还真是件缺德事，以后我会尽量减轻各位所受的伤害。
最近还出现想收买我身边亲友的家伙，真的让我很头痛。说什么要是帮忙找出答案，愿意平分奖金之类的，要求对方当间谍，真是世风日下，人心不古，尽失运动家精神。
有位负责国内小说的编辑，还向我身边某位人士这么说：“喂，你去问出凶手是谁，或偷偷翻笔记查一下也行，奖金分你一半，送你双鞋子也行。”
为了达到目的而收买别人，真的很可悲。不过内心得化做猛鬼的我也好不到哪去。仔细想想，那些人如此恳求仍不知羞耻，真是无药可救啊！所以根本没有必要同情这种人，不是吗？
