公元290年,晋武帝司马炎去世,他的儿子司马衷即位,史称晋惠帝。这个晋惠帝是个呆呆傻傻的人,连书都看不明白,根本谈不上治理国家。当初晋武帝立他为太子的时候,就有不少大臣上书反对,晋武帝当然知道自己的儿子是个什么样的人,也明白大臣劝谏是为了国家的将来,但他并没有因此改变决定,不过他也想知道司马衷到底有多少才能,便出了几道题,命人送给司马衷让他解答,还规定在三天之内答出来。司马衷从小就只知道吃喝玩乐,由于智力低下,就算有老师教他读书,他也记不住多少知识,老师们都一个个向晋武帝请罪离开了。晋武帝的试卷送到太子宫,司马衷一点儿也不着急,他根本不知道发生了什么事,照旧嘻嘻哈哈和宫人打闹,这可愁坏了太子妃贾南风。贾南风害怕司马衷答不上问题,被晋武帝废掉太子位,因此她把宫中几位有学识的下人召进来,让他们替太子答题,就这样有惊无险地过了一关。
司马炎拿到答卷后仔细看了起来,看完后不由得心情愉悦,他从答卷中感觉到太子思维缜密,逻辑清晰,根本不像别人说的那么愚钝,同时心里觉得自己对儿子不够了解,应该多栽培他。想到这儿,司马炎又把自己案桌上的几本奏折差人送给太子,要他批阅完后给自己过目。第二天,批好的奏折整整齐齐摆在司马炎的案桌上,司马炎打开一看,不禁拍手称赞。更加坚定了让司马衷继承皇位的想法。其实他哪里知道,这一次又是太子妃贾南风请人前来帮忙,不然早就露馅了。
就这样,司马炎不顾大臣反对,执意让司马衷做继承人。司马炎死后,司马衷做了皇帝。
有一年夏天,晋惠帝带着众多随从在皇宫外的华林园游玩。园中有一个池塘,里面有不少青蛙,晋惠帝走到池塘边,听到池里青蛙的叫声,就停下脚步问:“这些青蛙是官家的还是私家的?”旁边的侍从面面相觑,猜不透晋惠帝在想什么,因此也不知道该如何回答。晋惠帝不高兴了,问道:“你们都答不上来吗?”随从们吓得扑通一声跪在地上,嘴里喊着皇上息怒。晋惠帝的怒气正要发作,一个小官战战兢兢地说:“青蛙在官家的地里就是官家的,在私家的地里就是私家的。”
晋惠帝一听,觉得很有道理,怒气也没有了,还赏了很多钱财给那位小官。又有一年,全国都在闹饥荒,粮食颗粒无收,很多百姓都被饿死了。地方官员每天几道奏折朝洛阳送,可是朝廷迟迟没有行动,那段时间,出门随处可见饿死的人倒在路边,真是惨不忍睹。晋惠帝得知灾情后感到很吃惊,他不明白怎么有人会被活活饿死,他对大臣说:“百姓饿了为什么不吃饭?”大臣回答说田里庄稼都死了,一点儿稻谷也收获不了。晋惠帝又问:“既然没饭吃,粥总是有的吧,他们不知道熬点肉粥喝吗?”大臣们哭笑不得,面对这个愚钝的皇帝,任何解释都是白费。想到晋国的命运掌握在这样一位皇帝手上,不灭亡才怪呢。
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