心纯听得是鲁吉园的声音，连忙丢下手巾，到中间，请他坐下道：“昨天有点事烦着心，一夜没有睡，到天亮刚合眼，故此起迟了。正想去找你，倒来得恁早。”吉园道：“你昨日为什么事烦心，何至于睡不成？”心纯便将昨晚几件事告诉他道：“你想，像我到了这种光景，人家肯认得我，已是十二分情面，那里还说得到借钱的两个字：便算有人肯周旋我，年事日近，各人自己的费用，正也一日紧一日，恐怕都是有心无力。并且这几个债主，今日还就要来，狠将军饿肚，急不出力气。我只有檀公三十六计的一法，有什么僻静？地方，我们去坐一天。”吉园沉吟道：“要僻静的地方，只有盘门外青阳地，是人不轻易到的。就到那里泡碗茶，吃点点心，作竟日之谈吧！”心纯道：“不差。”
当时便同走出门。一到城外，先在马路周围打个转。看这些房子，倒还不算全空，一百家总有一二家住着花烟间，独多是和尚的佛会。丝纱两厂，烟筒里出的烟，高入云际，汽机转动声，比广陵潮还要宏大。两人走了一回，觉得腿疼，走上四海春茶馆。四面的窗幅，却还留两扇没卸，六块玻璃的框子，也没有一块装好。虽正朝着北面，好得天晴日丽，朔风不动，也还可以坐得。
吉园道：“心纯兄，我看你这些债户，虽是逼得厉害，你没有钱，他不好剥你的皮，年事总可过去。只是明年，再在蒙学坐一年——不是我替你愁，赊哩没处赊，借哩没处借，那真离穷途不远了。穷则变，变则通。须趁早变计方好。”心纯道：“昨日隔壁阮通甫，为没柴米，脱妻子衣服去当，偏偏自己吃酒吃茶，用一个干净。晚上两口子拌嘴，我过去劝通甫开门授徒，多少可进几文，通甫历诉万难处馆的情形，当下我还不以为然。不想一回家，便遇着这些债户，静中回想通甫的话，很有道理。开春想到上海去走走，你道如何？”吉园道：“上海虽好，也得有人招呼。这几日倡松正在家，来看过你么？”心纯道：“侣松呵，那比从前！裙带福享不尽，又出入显者之门。我们寒寒酸酸的旧友，看他还要避开，要他来看我，真是大年夜出月，你道能有此事么！”吉园道：“你们朋友也是这样冷的了。怪不得我们穷亲戚，连脚后跟都拜不着。但是你到上海，除了侣松，还有什么熟人没有？长安居大不易，也得预为之计。”心纯道：“熟人也有几个。不过说到处境两个字，也同我是鲁卫之政。这为什么呢？进款大，出款自然跟着大。我辈中那有舒服的事，容易挣的钱呢！”吉园道：“像俞子和，在我们同辈中，也算是出类拔萃的。”心纯道：“是当书办的俞子和吗？他那卑鄙龌龊的行径，不离本色。我们总算读过几句书，学是学不来，况且真注定是饿死的，低着头向人，不见就能发迹，只好让他一筹哩！”两人谈一回天，吃一回茶，觉着蛔虫在肚里叫。心纯去买几个山东馒头，刚上扶梯，后面追上一人，一手抢过去。心纯回头，见是认得的黄潜庵，看他望嘴里塞得又香又快，不好说什么，只望吉园看。潜庵道：“巧极，你们什么事到这里来？”吉园道：“我们是有事来的，你又为什么事呢？”
潜庵道：“我呵，逛到那里是那里，有什么一定？你们高兴闾门去么？”心纯道：“年近岁逼，谁再高兴去。”
潜庵道：“我昨天倒在闾门吃一台花酒。”吉园道：“想是花生酒么？”潜庵道：“不是，在彩云堂吃的。”心纯道：“同那几个？”潜庵道：“一个是铜元局，两个是宝苏局，连我四人就吃了一台。挨年请客，真没有几个肯到的。”吉园道：“是局差还是局丁？”潜庵道：“你怎么总喜欢乱说，是局里的委员。”
吉园道：“你吃的畅快，我们倒还饿哩。”喊堂倌做六个饼。潜庵道：“我今天走了半天，也有些饿。”等饼来，两个做一口吃。心纯、吉园一人只吃得一个。这时吉园身上也没钱了，晓得潜庵是不带钱的人，只好挨到天黑，预备回家。吃泡粥去。
心纯前脚刚到门口，后脚还没踏进，只听家里恰像昨日阮家一样，一片的哭声，真好听哩！
